第二天。
天還沒亮，陳德就起了身。
今日是奉旨出京的日子，他比平日又早起了半個時辰。
隨行之人已經在宮門外候著了。
聖旨用龍亭抬著，明黃的緞面在晨光裡格外扎眼。
前面是八名開路的校尉，打著“奉旨”的旗號；後面是三輛大車，裝著金子和綢緞；再後面是隨行的儀仗和箱籠。
陳德翻身上馬，穿著御賜的蟒服，面白無鬚，眼神精明地掃了一圈。
“出發。”
儀仗緩緩啟動，車輪轆轆，馬蹄踏在青石板路上，清脆的聲響在寂靜的黎明中傳出很遠。
出了京城南門，陳德勒住馬，回頭望了一眼巍峨的城門。
晨霧中，城樓的輪廓像一頭蟄伏的巨獸。
他輕輕夾了夾馬腹，馬匹小跑起來。
八百里加急按制是驛馬接力、晝夜不停，但他是傳旨欽差，帶著儀仗和賞賜，不需要像軍報那樣跑。
只要快馬加鞭，日夜兼程即可。
從京城到江南西路，需要走上十幾天。
與此同時。
另一路人馬也出了京城，往西郊而去。
那是傳旨給蕭家的太監，姓劉，在司禮監當差七八年了，頭一回獨自傳旨，騎在馬上腰板挺得筆直。
京郊，蕭家舊宅。
說是舊宅，其實是一座兩進的院子。
院牆斑駁，牆角長了青苔，門前的石獅子缺了半隻耳朵，但門楣上“蕭府”兩個大字還是太祖皇帝的御筆，雖經百年風雨，依舊透著一股肅殺之氣。
蕭老夫人六十多歲，頭髮花白，如今正坐在堂屋裡唸佛。
她年輕時也是邊將之女，什麼風浪都見過。灰山之戰的噩耗傳來時，她沒掉一滴淚，只是把兒子的靈位擦了三遍，然後對年僅四歲的孫女說：“你爹是為國死的，不丟人。”
這十幾年，她一個人帶著孫女，靠朝廷的撫卹和後園幾畝薄田度日，日子過得雖緊，但門面始終沒倒。
“老夫人！老夫人！”
老僕蕭安連滾帶爬地跑進來，“宮裡...宮裡來人了！天使！帶聖旨來了！”
蕭老夫人手裡的佛珠頓了一下。
她慢慢站起身，拄著柺杖走到門口，就看見一個太監帶著幾個侍衛站在院子裡，手裡捧著一卷明黃的絹帛。
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