宋知意笑了。
她看著李氏，眼神清明：“外人議論什麼？議論沈大人不貪不佔，還是議論我不會擺闊？大梁國庫剛被程之衍挖空了一半，連皇上都在縮減宮中用度。我們沈家要是天天吃香喝辣，那才叫沒規矩。李夫人，您說是不是？”
李氏被噎得說不出話。
這大帽子扣下來，直接上升到了家國天下，她要是敢反駁，那就是對皇上不敬。
大廳裡安靜了片刻。
光祿寺少卿夫人張氏終於忍不住了。
她不過是個三品淑人，但自恃孃家是百年世家，最看不起宋知意這種商賈出身的女人。
“沈夫人這口才真是了得。”張氏用帕子掩著唇，似笑非笑，“聽說夫人孃家以前是經商的？怪不得這算盤打得精，連朝堂上的國庫和皇上的心思都算進去了。咱們這些讀《女戒》長大的，可真是自愧不如。”
這話極其刺耳。
明面上誇她，暗地裡卻在諷刺她市儈，出身低微，不懂後宅婦人的本分。
周圍的貴婦們互相交換了一個眼神，等著看宋知意怎麼接招。
若是宋知意發火，便是潑婦行徑；若是宋知意忍了，以後在這京城貴婦圈裡，她就永遠抬不起頭。
宋知意沒有生氣。
她放下茶杯，瓷器碰撞桌面，發出一聲清脆的“嗒”。
“張夫人這話說的。”宋知意身體微微前傾，目光直視張氏，“我孃家確實是商賈，沒讀過幾本《女戒》。但我在流放路上，學會了一件事。”
“什麼事？”張氏挑眉。
“活下去。”
宋知意聲音不大，卻極具穿透力。
她指了指自己頭頂的鳳冠。
“出身這東西，是閻王爺發的牌。諸位夫人命好，生在鐘鳴鼎食之家，拿的是好牌。但我活到現在，是我自己一步一個血印子拼出來的。這頂鳳冠，不是靠在後宅裡低眉順眼求來的，是在嶺南的瘴氣林裡，在死士的刀鋒下，我和沈大人拿命換來的。”
宋知意靠回椅背，目光掃過在座的所有人。
“您是生在鳳凰窩裡，不用撲騰就是鳳凰。我是從泥潭裡爬出來的。但現在，我們都坐在這間屋子裡喝茶。您覺得，是我高攀了，還是您少見多怪了？”
死寂。
大廳裡鴉雀無聲。
張氏的臉漲得通紅，嘴唇直哆嗦，雙手死死絞著手裡的帕子，卻半個字也反駁不出來。
她那點世家的傲慢，在宋知意這種真刀真槍的生死經歷面前，顯得蒼白又可笑。
王氏最先反應過來。
她深深看了宋知意一眼，站起身，理了理衣裙，恭恭敬敬地行了一個大禮。
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