囂張的聲音插了進來。
穿著紅色錦衣的男子從內堂搖扇走出，眉眼輕浮。他走到書生面前，用扇子點了點那本《論語》，嗤笑：“摸壞了你賠得起嗎？滾出去！”
“我、我沒錢……”書生臉色煞白，手像被燙到般縮回來。
“沒錢就滾！”紅衣男子抬腳就踹。
那一腳正踹在書生肚腹。書生本就餓了兩天，悶哼一聲，蜷在地上半天起不來，臉色灰敗。
“住手。”
崔聿棠的聲音清冷，像冰稜砸在地上。
紅衣男子的腳還停在半空，扭頭看見是他，愣了愣，隨即冷笑：“你誰啊？我們天臨書齋的事，輪得到你管？”
“天臨書齋，”崔聿棠一字一頓，“從不做欺辱學子之事。你是何人？”
“我？”紅衣男子用扇子指著自己，得意道，“店老闆是我堂叔。他病了，現在店裡我說了算！”
圍觀的人漸漸多了，不少是東臨書院的學子。有人認出崔聿棠，低聲議論起來。
崔聿棠沒理他，先走到書生身邊蹲下，探了探鼻息。氣息微弱，但還活著。他抬頭看向店書保：“店家何時有了這般規矩？”
店書保臉漲得通紅，搓著手小聲道：“崔、崔郎君，這位是東家的侄子，小人實在……”
“我們都親眼所見，這書生沒有碰你家的書”崔聿棠站起身，目光掃過紅衣男子，“這就是你代掌的規矩？”
“你——！”紅衣男子臉色難看。
“在大唐治下，萬事當依律法。”崔聿棠聲音清晰，“你無故傷人，強索驅趕，哪一條合律？哪一條合矩？”
“說得好！”人群中響起附和。
“天臨書齋做的是我們書院學子的生意，若都這般行事，我們往後都不來了！”
“就是！去告訴夫子，讓大家都不來這兒買書！”
紅衣男子臉上紅一陣白一陣，捏著扇子的手青筋暴起。正要發作，內堂簾子一掀，一個女子走了出來。
她穿著鵝黃襦裙，臉上蒙著面紗，只露出一雙沉靜的眼。身姿纖細，行止間卻自有一股端莊氣度。
“諸位郎君，”她斂衽一禮，聲音輕柔，“家父臥病多日，綺娘代父向諸位賠禮了。今日之事，確是我天臨書齋失察，讓諸位見笑了。”
“綺妹！”紅衣男子急了，“你一個女子出來做什麼？堂叔的產業往後都是我的，我說了算！”
原來如此。
崔聿棠心裡明瞭。天臨書齋的東家他見過幾次，是個厚道儒雅的讀書人，常與書院夫子論詩談經。突然這般行事，果然內有蹊蹺。
他不再糾纏，目光落在地上那本《論語》上。
“這本書，”他看向店書保，“原標價多少？”
店書保偷瞄了眼紅衣男子，小聲道：“一、一千文……”
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