崔聿棠垂袖躬身，行大禮：“臣崔聿棠，拜見貴妃娘娘。”
鄭貴妃沒有立刻讓他起身，而是仔細地端詳了他許久。目光銳利，像是在審視著什麼。
良久，她才緩緩抬手：“崔聿棠，本宮的姑母是你的庶祖母，咱們都是自己人，無需多禮。”
崔聿棠站起身來，不卑不亢地看著端坐上方的鄭貴妃，淡淡開口：“請問貴妃娘娘召臣來所為何事？”
鄭貴妃微微一笑，那笑容得體優雅，盡顯親暱。
“這怎麼能說是召見呢，今日咱們不論君臣之禮，你我同為五姓七望，同氣連枝，你只是來看望長輩。”
“清河崔氏世族清望，你新科奪魁，正是春風得意之時。本宮膝下九公主，性情溫婉，容貌出眾。若你二人締結姻緣，崔家可穩立朝堂，咱們崔鄭兩家關係也能更近一層，你也能喜上加喜。”
崔聿棠的臉瞬間沉了下來。
“多謝貴妃娘娘厚愛，但臣已有婚約，恕不能從命。”
鄭貴妃臉上那淺淺的假笑突然一滯，眼尾的細紋都深了幾分，掉下細細的粉末：“本宮從未聽說你有婚約，莫非是誆騙於我？”
“臣向來低調，世人皆知。”崔聿棠的聲音平穩，沒有任何波瀾，“所以婚約之事並未對外聲張，兩家早已交換定親信物，天地為證。”
殿上的氣氛瞬間冷了下來，空氣裡瀰漫著絲絲殺意。
“你可知，欺騙本宮是何罪？”鄭貴妃的聲音冷得像淬了冰。
“臣不敢欺瞞。”崔聿棠直視著她的目光，一字一句地說道，“定親信物正是代表臣身份的宗子令牌。貴妃娘娘身為‘五姓七望’之一，應當知道這個令牌的分量。”
他思索了一瞬，又加上了一句：“這件事，玉真公主可作證。”
鄭貴妃的瞳孔微微收縮了一下。李玉真畢竟是皇室公主，她若作證，此事便不好輕易揭過。但她顯然不打算就此罷休。
“只是定親，還未下聘成婚。”她重新端起茶盞，語氣裡透著冷意與威脅，“本宮並不介意。若你真覺得愧對那女子，待九公主與你大婚之後，納為妾室便是。”
崔聿棠的眼底閃過一絲怒意，但他壓住了。
“我清河崔氏，向來言而有信，方能立足數百年。”他的聲音不高，卻字字鏗鏘，“貴妃娘娘難道真要兩家撕破臉面嗎？”
“崔聿棠，你大膽！”鄭貴妃怒拍桌案，茶盞震得哐當作響。
“臣不敢。”崔聿棠立刻跪下，背卻挺得筆直。
鄭貴妃看著他那一副寧折不彎的樣子，深深吸了一口氣，壓下胸中的怒火。她換了一種語氣，語重心長地說道。
“崔聿棠，你應該明白，太子被廢后，二皇子就是眾皇子之長。此事對你只有利沒有弊。我們兩家聯手，他將來必定大有可為。你何必為了一個女子，放棄你和家族的大好前程？”
“臣謝貴妃娘娘好意。”崔聿棠淡淡回道，嘴角的諷刺之意一閃而過，“但您應該知道，我們崔家對皇權之爭不感興趣。要不，早就送族中女眷進宮了。”
鄭貴妃死死掐緊袖子中的手指，心裡的惱怒層層上竄，還夾雜著一絲委屈。
“看來你是敬酒不吃吃罰酒了。”她冷冷說道，“你先跪在這兒反省反省吧。”
