等到那片炫目的金光緩緩散去，林北才終於看清了眼前的景象。
在那座幾乎誇張到離譜的拱形吊頂之下，一張巨大的圓桌佔據了整個大廳的中心位置。
桌面上鋪著深紅色的絲絨桌布，邊緣垂著細密的金色流蘇，在暖色燈光的照耀下泛著溫潤的光澤。
十幾只形態各異的貓娘正圍坐在桌旁，有的翹著腿，有的託著腮，有的正在互相推搡打鬧。而在圓桌的一角，恰好空著兩個位置，像是專門為他倆預留的。
而坐在正位上那隻貓娘，姿態格外引人注目，她不緊不慢地理了理袖口，指尖輕輕叩了兩下桌面，周圍原本還在嘻鬧的貓娘們便不約而同地安靜了幾分開始談起了正事。
林北還沒來得及細細打量，那些貓娘們便像完全不在意有外人進來一樣，自顧自地繼續聊開了。
“喵～我認為呀！應當加強對獸人成癮物的管控！”
“得了吧喵！你說這話的時候，嘴裡的檳榔就沒停過。”
“喵～別這麼說嘛，好歹也是為了大家好嘛。”
貓娘們你一言我一語，很快便熱鬧得如同炸開了鍋的菜市場。
齊藤木子顯然對此習以為常，她拉著林北的手悄無聲息地溜到角落的空位坐下，然後朝著林北遞了一個眼神。
林北乖乖閉嘴坐好。
然而就在他剛把屁股捱上椅面的那一刻，他忽然感覺到一道目光正不輕不重地落在自己身上。
那道目光的來源，正是九條集團的掌門貓：九條綾。
她看起來約莫三十歲出頭，一身剪裁利落的墨藍色和服將身形襯得端莊而挺拔，髮髻一絲不苟地盤在腦後，插著一支溫潤的玉簪。
她不像其他貓娘那樣被貓薄荷搞得神魂顛倒，眼神里反而帶著一種與周圍格格不入的清醒。
她端著一杯清茶，目光在林北身上停留了好一會兒，像是在看一件需要仔細辨認的舊物，然後微微眯了眯眼，像是在確認什麼。
她聞到了！
一股微弱的氣息。那種氣味很淡，像是被某個人長時間貼身攜帶後留下的印記，帶著一點河水的潮溼、還有一點她自己很熟悉的東西！
是她的女兒的氣息！
九條綾想到自己那個已經失蹤了大半年的女兒，心裡一陣發緊。
她每個月都按時往女兒的賬戶裡打一百萬日元，但那些錢一分都沒有被動過。
她不知道女兒到底在過著什麼樣的生活，更不知道她為什麼會選擇放棄所有優渥的條件，去當一個流浪者。
她只是想讓女兒過得好一點，走一條安穩的路，這有什麼錯呢？
很顯然，九條綾完全沒有意識到！在一個新時代少女眼中，這種為她好的安排，本身就是一種最沉重的束縛。
就在她陷入沉思的時候，旁邊的一隻貓娘拍了拍她的肩膀。
“喵！老大！人都到齊了！可以開始了吧！”
九條綾回過神來，輕輕按下了座椅扶手上的一個按鈕。
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