四月十五日，星期三。
高度育成高校的第一次小測時間結束，宣告午休的下課鈴聲響起了。
站在講臺上的茶柱佐枝，將批改完畢的答題紙發還給學生們後，沒有留下任何一句多餘的話便離開了教室。
花山薰正靜靜地俯視著放在自己桌上的答題紙。
國語，四十分。英語，三十三分。歷史，三十分。
以及——數學，二十分。
這絕對算不上是什麼值得誇獎的數字。
不，如果是普通的高中生，這已經是會讓人絕望抱頭的不及格分數了。
然而，花山的內心卻被不可思議的寧靜與微小的成就感所包圍。
（……二十分嗎。我的人生中，數學考到兩位數還是頭一回。這不是幹得挺漂亮的嘛。）
對於活在極道世界的他來說，學業是離他最遙遠的東西。
能在數學考試裡拿到兩位數的分數，簡直是人生中的一座金字塔。
而這，正是這幾天他雖然笨拙卻堅持坐在書桌前，最終作為明確的數字展現出來的回報。
“……你露出一臉滿意的表情在幹什麼呢。”
突然鄰座傳來了一陣清冷的聲音。
轉頭一看，堀北鈴音正以一副無奈的表情，正偷偷看著花山的答題紙。
“一般情況下應該是臉頰蒼白、深受打擊的分數才對。還是說，二十分這個數字對你有什麼特別的意義嗎？”
“不。”
花山也沒有隱瞞，堂堂正正地將答題紙展示給堀北看。
“只是，這對我來說是個壯舉。能做到這一步，多虧了你的教導。我向你道謝。”
花山直直地看著堀北的眼睛，用低沉厚重的聲音道謝。
“……”
對於這出乎意料的坦率感謝，堀北微微睜大了眼睛，隨後像要轉過臉去似的抱起了胳膊。
“……別誤會。我只是答應過要輔導你，所以才無可奈何地教了你最低限度的基礎而已。”
她雖然極力維持著冷淡的態度，卻還是輕輕嘆了口氣。
“不過，是呢。想想幾天前的你，班上進步最大的或許就是你了。畢竟是一個能板著臉把六乘七回答成四十八的人，現在居然能考到兩位數了呢。”
那略帶諷刺的話語中，卻包含著些許認可其努力的意味。
對堀北而言，相比於分數本身，花山那種“不逃避該盡的義務”的姿態，比班上其他那些胡鬧的同學要順眼得多。
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