李嬸看著他們遠去的背影，嘆了口氣。
這硯秋娃子，這一去，也不知道什麼時候回來。
罷了罷了，他終究不屬於這裡。
她又看了看二丫，想著，這硯秋娃子，終歸和她們不是一路人罷。
馬車一路往北走，路兩邊的莊稼地一塊接一塊地掠過，地裡有幾個農夫在鋤草，看見馬車經過抬頭看了一眼。
徐長年坐在車廂裡，掀開車簾往外看了一會兒，忽然說了一句：“硯秋，你有沒有覺得這路比上次走的時候好走了些？”
林硯秋湊過去看了一眼，路面確實比從前平整了不少，有些地方還鋪了新石子。
王夫子坐在角落裡，接了一句：“徽縣那邊這幾年修了路，商隊來往多了，路就壓平了。”
徐長年點了點頭，又靠回車壁剝花生去了。
下午的時候馬車進了徽縣縣城。
街面上比袁州縣熱鬧不少，鋪子一家挨著一家，有賣布的、賣糧食的、賣雜貨的，還有幾家書肆門口擺著攤子，攤上摞著話本和時文集。
徐長年掀開車簾看了一眼，說了一句：“那家書肆還開著呢。”林硯秋順著看了一眼，是他當年經常去逛的那家，招牌換了新的，但門面還是老樣子。
馬車往崔家的方向走，拐過兩條街，遠遠地看見崔家門口的臺階上站著一個人。
走近了才看清，是蘇夫人站在門口等著。
她穿著一件半舊的綢袍，頭髮挽得整整齊齊的，看見馬車過來，往前迎了兩步。
馬車在崔家門口停下來，林硯秋跳下車朝蘇夫人拱手行了一禮：“夫人，學生回來了。”
蘇夫人沒有立刻說話。她站在臺階上，隔著幾步遠的距離上下打量了林硯秋一遍。
從他頭上的發冠看到他腳上的靴子，從他那身青色的官袍看到腰間的銀帶，看了好一會兒。然後她走下臺階，面朝林硯秋，雙手交疊在身前，端端正正地福了一禮，彎腰的幅度比平時大了一些，語氣也比平時鄭重了幾分：“林大人一路辛苦。”
林硯秋愣了一下，連忙伸手虛扶了一下：“夫人這是做什麼？學生受不起。”
蘇夫人直起身來，面上的表情還是那副端端正正的，但眼底的神色比方才鬆了一些。
她說：“受得起。你現在是御賜文魁，又是翰林院修撰，……我依禮相見，是應當的。”
她嘴上說著應當，但目光一直沒離開林硯秋的臉。
蘇夫人其實此舉，一方面是依照禮節相待，其實更重要的，是在試探他有沒有因為身份轉變而改變他對自己和崔府的態度。
林硯秋往後退了半步，又拱了拱手，姿態比方才更低了些：“夫人言重了。學生還是那個學生，沒有變。”
蘇夫人看了他兩眼，然後點了點頭，嘴角微微彎了一下。
這時候張氏從後面的馬車上下來了。
她穿著一件半舊的青布衣裳，手裡捧著那個裝著敕命卷軸的包袱，站在馬車旁邊沒有動。
蘇夫人轉頭看見她，快步走下臺階，走到張氏面前站定了。
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