徐長年放下茶杯，想了一下，開口問了一句：“硯秋，你說我這舉人，要是等著做官，得等多久？”
林硯秋端著茶杯看了他一眼，沒有立刻回答。
他放下杯子的時候，開口說：“你想聽真話還是假話？”
徐長年說：“廢話，當然是真話。”林硯秋說：“按正常的規矩，舉人做官得等大挑。大挑是朝廷給的恩典，每六年一次，由吏部主持。
挑中的分兩等，一等的以知縣用，二等的以教職用。你今年中了舉人，下一科會試明年春天考，要是考不上，就得等到後年的大挑。”
徐長年算了一下：“後年？那也還行啊。”
林硯秋看了他一眼：“你先別急著高興。大挑不是誰都能挑上的。舉人越來越多，官缺就那麼幾個。每科鄉試全國取中的舉人有上千，六年攢下來就是好幾千。大挑的時候，吏部按省分配名額，一個省能挑上的也就幾十個。你想想，幾千人搶幾十個缺，挑上的機率有多大？”
徐長年臉上的笑收了一些：“那怎麼辦？”
林硯秋說：“挑不上的繼續等，等下一輪大挑。有人等了十二年，等到頭髮都白了，也沒等到一個缺。”
徐長年端著茶杯的手頓了一下。
他以前光想著考上舉人就夠了，從來沒想過考上舉人之後還得等這麼久。
他低頭看著杯子裡那幾片已經沉底的茶葉，想了想，又開口問了一句：“那要是挑上了呢？能當個什麼官？”
林硯秋說：“一等的以知縣用，但也不是直接給你一個實缺。得先去省裡候補，等哪個縣有空缺了才能補上。快的話半年一年，慢的話三五年。
候補期間沒有俸祿，得自己掏錢租房子住，還得上下打點。你要是家底薄，根本撐不到補缺的那天。”
徐長年吸了一口氣：“這麼難？”
林硯秋點了點頭：“所以你看那些舉人，為什麼有的人明明考上了，卻不去候補？
就是因為候補期間的開銷太大了，家裡撐不住。有的人候補了幾年，把家底掏空了，最後還是沒補上實缺，只能閒賦在家。
二等的以教職用，去縣學當教諭或者訓導。教諭好歹還有個品級，訓導連品級都沒有，就是個雜職。當了教諭之後，再往上爬就更難了，一輩子窩在縣學裡的多的是。”
徐長年聽了這些話，心裡那點剛考上舉人的得意勁兒徹底散了。
他以前總覺得舉人已經是天花板了，可聽林硯秋這麼一說，才知道舉人離做官還差著十萬八千里。
他低頭扒了一顆花生，嚼了兩下，忽然覺得嘴裡的花生沒那麼香了。
他開口說：“那照你這麼說，我這舉人跟沒中也沒什麼區別。”
林硯秋說：“也不能這麼說。舉人起碼免了徭役賦稅，見了官不用跪，在縣城裡算是頭一份的人物了。你要是不想做官，守著那個舉人身份過日子，在徽縣沒人敢欺負你。可你要是想往上走，那就得再考，考進士，或者等大挑。”
徐長年把花生殼扔進竹簍裡，拍了拍手上的碎屑，靠著椅背仰頭看了一眼天。
院子裡那棵老槐樹的葉子在晚風裡嘩啦啦地響著，天色已經暗下來了。
他沉默了好一會兒，然後開口說：“硯秋，你說我明年春闈再考，能考上嗎？”
林硯秋說：“能不能考上我不知道，但你要是不考，那肯定考不上。”
徐長年點了點頭，沒有再問。
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