趙秉忠回到家的時候，天已經擦黑了。
他推開院門，趙懷生正躺在偏房的床上，腿被兩塊木板夾著，用布條纏得緊緊的，纏布的地方隱隱滲出一層暗紅色的印子。
兩個下人站在旁邊，看見他進來，低頭叫了一聲“老爺”，又退到牆角去了。
趙懷生聽見腳步聲轉過頭來，嘴唇動了一下，開口叫了一聲：“爹……”聲音裡帶著試探。
趙秉忠沒有應聲，他站在床邊低頭看著那條纏了木板和布條的腿，眼神有些複雜。
他身邊就這麼一直獨苗了，他下手的時候，心裡比誰都痛。
但是這事容易過不去，這是為了他們趙家，更是為了他這個不成器的孩子。
他沒那個膽子糊弄狀元公，也就只能這麼幹了。
他沉默了一會兒，開口問了一句，聲音不高不低：“郎中怎麼說？”
旁邊的下人連忙答道：“回老爺，郎中說了，骨頭已經接上了，沒斷透，養幾個月能長好，不會落下大毛病。”
趙秉忠“嗯”了一聲，轉身在床邊的椅子上坐下來，木椅的邊沿硌著後腰。
過了好一會兒他才開口：“今天在寺裡，你知不知道你惹的是誰？”
趙懷生低著頭，聲音比蚊子還小：“知道……是林狀元。”
趙秉忠看著他，沒有發作，也沒有嘆氣。
他沉默的時間比剛才更長。
過了良久才嘆了口氣，語氣也軟了下來：“你知道他是什麼人嗎？你知道你今天干了什麼事嗎？”
趙懷生不敢抬頭，嘴裡含含糊糊地：“他不是說不計較了嗎？”
趙秉忠看著他，忽然像是被什麼東西堵住了嗓子。
他看著自己兒子那張還帶著幾分僥倖的臉，心裡那些話一層一層地翻上來。
他想起十年前那個姓王的朋友。
那天夜裡王兄來敲他的門，穿著一件半舊的袍子，頭髮有些散亂，站在門口沒有進來，只說了一句：“我家那小子得罪了京裡來的一位大人。”
趙秉忠當時還不覺得有什麼，勸他說“大不了賠個禮道個歉”。
王兄搖了搖頭，像是想說什麼又咽了回去，最後只是拍了拍他的肩膀，轉身走了。
那時候他不知道王兄說的京裡來的大人是什麼來頭，後來他才知道，那位大人是京城翰林院的一位侍講學士，來地方上辦事的，品級不高但門路很廣。
聽說和刑部尚書關係很是密切。
王兄家的孩子是在酒宴上跟那位大人的隨從起了衝突，其實事情不大，就是幾句口角，可那位侍講學士當場沒有發作，笑呵呵地說：年輕人氣盛，不打緊。
所有人都以為這事過去了。
可沒過多久，王兄就被革了功名，王家一家老小被流放寧古塔。
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