趙德明也留了下來。
他的轎子還在寺門口等著，但他讓師爺去吩咐轎伕把轎子停到後院去，自己今晚也不走了。
住持讓人又收拾了一間客房出來，趙德明和師爺各住一間。
晚飯還是素齋，眾人簡單吃了幾口，林硯秋便回了客房。
他剛坐下來沒多久，門口有人敲了敲門。
林硯秋開了門，趙德明站在門外，換了一身便服，手裡端著一壺茶。
“林大人還沒歇著？”趙德明站在門口問了一句。
林硯秋側身讓開門口：“趙大人請進。”
趙德明走進來，把茶壺放在桌上，自己先坐了下來，倒了兩杯茶。
他端起一杯喝了一口，放下杯子的時候開口說：“林大人，本官今晚來，是有些話想跟您說。您別嫌我多事。”
林硯秋在他對面坐下來：“趙大人請說。”
趙德明端著茶杯在手裡轉了一圈，想了一下才開口：“林大人是頭一回出仕吧？”
林硯秋點了點頭。
趙德明說：“那本官就倚老賣老幾句。林大人學問上的本事，本官今天已經領教過了，那是真本事，本官佩服得很。可這做官，跟做學問是兩碼事。學問做得好，官未必做得好；官做得好的，學問未必有多深。”
他說著端起茶杯又喝了一口，“林大人翰林院修撰的身份，再加上工部鍾尚書點名借調，這起點已經比絕大多數人一輩子能走到的位置都高了。可越是這樣，越要小心。官場上的水，比科舉考場深多了。”
林硯秋端起茶杯喝了一口，放下杯子的時候開口問了一句：“趙大人，我在長安的時候，看到一些事想不太明白。”
趙德明看著他：“你說。”林硯秋說：“我在工部的時候，去過都水司、屯田司、戶部、漕運總督衙門，每個地方都跑了一遍，把沿河各段的舊檔翻了一遍。我發現一個問題，很多事明明有規矩，底下的人偏偏不照規矩辦。
你問他們，他們能說出一大堆理由，什麼人手不夠、物料不足、上面催得緊，每一個理由聽起來都合理。可把這些理由湊在一起看，就是一件事也辦不成。我想知道，這到底是我看到的個別現象，還是官場上的常態？”
趙德明聽完之後沉默了一會兒，把茶杯擱在桌面上，開口說：“林大人問得好。你看到的不是個別現象，是官場上的常態。我給你講一個我在西南做知縣時的事。”
他靠在椅背上，聲音不急不緩，“我在那個縣做了三年，剛去的時候，縣裡有一樁舊案積了五年沒結。
兩家人為了一塊地爭了五年，每任知縣都斷過，每任知縣斷完都有人上告。我翻了一遍卷宗，發現那塊地其實有清楚的界碑，地契上寫得明明白白。
我就把兩家叫來，問他們為什麼不認界碑。
你猜怎麼著？
一家說界碑是另一家偷偷挪過的，另一家說是前任知縣斷過這案子判給了他們。
我把前任知縣的判詞翻出來看了一遍，發現前任知縣判給了第一家。可第一家拿到了地，第二家還在上告。
為什麼？
因為第二家不服，他上告到府衙，府衙說維持原判，他又上告到按察司，按察司說發回重審，重審完了判給第二家，第一家又開始上告。
就這麼來回翻了五次，地誰也沒種上，兩家人的日子都過不下去了。”
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