他目光掃過自己帶來的這群學生，語氣帶著慣常的訓導意味：“瞧瞧，平日你們一個個自詡才學，眼高於頂。如今一道小小對聯，便將你們難住了？可見學問之道，永無止境，人外有人。此番回去，更當時時自省，勤勉向學才是。”
學子們被說得麵皮微熱，紛紛低頭稱是。
這話雖是在教訓他們，但也間接承認了對聯之難，算是稍稍挽回了點顏面。
林硯秋何等機靈，見周夫子出面圓場，立刻順杆往上爬，笑著拱手道：“周夫子言重了。晚生這點微末伎倆，不過是開業助興，博大家一笑的玩鬧罷了，哪裡上得了檯面？正經科舉取士，考的是經國文章、濟世方略，那才是真學問、大本事。這對對子嘛，閒暇時消遣而已，做不得數，做不得數。”
他這話說得漂亮，既捧了科舉正途，又給在場學子們找了個體面的臺階下。
不是你們學問不行，是這對聯本就是消遣，難不難的無所謂嘛！
學子們聽了，臉色果然好看了不少，紛紛點頭，覺得林硯秋這人還挺會說話，沒那麼討厭了。
周夫子豈能聽不出林硯秋話裡的周全之意？
他捋須一笑，眼中欣賞之色更濃。
此子不僅文采好，難得的是處事圓融，懂得給人留餘地，並非恃才傲物之輩。
他不再多言，只對林硯秋微微頷首。
這時，王夫子也笑呵呵地湊到周夫子身邊，兩人低聲交談起來，看那熟稔的樣子，竟是舊識。
“硯秋兄！有這等熱鬧，怎地不叫上我？”人未至，聲先到。
只見徐長年拉著自家娘子鍾氏，興沖沖地從人群外擠了進來。
林硯秋迎上去笑道：“長年兄，我這不是怕擾了你用功苦讀嘛！”
“苦讀也不差這一時半刻。”徐長年擺擺手，徑直走到那木牌前，摸著下巴端詳起那上聯來，嘴裡唸唸有詞，“一歲二春雙八月……人間兩度春秋……嘖，應景是應景，巧也是真巧……”
他擰眉思索了好一會兒，最終還是苦笑著搖頭，“不成不成，腦仁疼，對不上。”
周圍人見又一位縣學裡有名的才子也鎩羽而歸，對這對聯的難度又有了新認識，議論聲裡多了幾分歎服。
就在眾人以為這第一聯恐怕真要等到時辰截止，或者最終無人能對時，人群后方忽然傳來一陣略顯急促的“讓讓，麻煩讓讓”的聲音，伴隨著些許騷動。
圍觀的人群好奇地扭頭望去，只見崔樂安陪著一位老者，正分開人群，緩步朝前走來。
那老者看年紀約莫六旬上下，頭髮花白，梳得一絲不苟，用一根簡單的木簪固定。
身上穿的是一襲半舊不新的灰色道袍，漿洗得十分乾淨，腳下踏著尋常布鞋。面容清癯，目光平和，但行走間自有一股不同於常人的從容氣度。
學子們看著眼生，互相低聲詢問這是哪位。
普通百姓更是好奇，只覺得這老先生不像尋常人。
崔樂安引著老者走到近前，先是向周夫子行了一禮，然後才清了清嗓子，朗聲道：“諸位，容我引薦。這位是隱居在城外旗山的吳先生，自號吳道子。”
“吳道子？”這名字一齣，人群中不少年紀稍長、或是見識廣博的讀書人便發出了低低的驚呼。
林硯秋也微微挑眉，他沒聽過這名號，但看眾人反應，似乎來頭不小。
王夫子見狀，連忙湊到林硯秋耳邊，壓低聲音快速解釋了幾句。
