左邊是工部司官趙明遠，四十來歲，國字臉，濃眉大眼，穿著一身半舊的官袍，腰間繫著一條革帶，看著不像個京官，倒像個常年在外跑腿的。
右邊是戶部勸農官周德清，五十出頭，面容清瘦，留著三縷長鬚，穿著一件青灰色的道袍，手裡捏著一串佛珠，閉著眼睛，像是在養神。
趙明遠掀開車簾往外看了一眼，又放下，嘆了口氣：“這都走了好幾天了，還沒到。袁州府怎麼這麼遠？”
周德清睜開眼，淡淡道：“不遠。從京城到袁州府，少說也得半個多月。咱們這才走了幾天？你急什麼？”
趙明遠撓撓頭，有些不好意思：“我不是急。我就是想早點看到那個什麼曲轅犁，到底有沒有摺子上寫的那麼神。”
周德清笑了笑：“摺子上寫的神不神，得親眼看了才知道。學政大人的摺子，內閣和戶部、工部都看過了，都說不錯。但到底好不好使，還得實地驗過才算數。”
趙明遠點點頭，又道：“周大人，你說這個林硯秋，到底是什麼來頭？我翻了翻袁州府的世族名錄，沒找到姓林的。難不成是哪家小門小戶的子弟？”
周德清捋著鬍子，沉吟了一下：“學政大人在摺子裡說，他是袁州府今年院試的案首，連中三元。還說他在府試的策論裡寫了農具改良的事，知府看了覺得可行，就讓他在工坊裡試製。後來學政大人路過，親自看了，覺得確實好，這才寫了摺子。”
趙明遠道：“那這人到底是世家子弟，還是寒門？”
周德清想了想，道：“說不好。不過能在策論裡寫農具改良，還能寫出個所以然來，這人應該不是那種只會讀死書的酸儒。”
趙明遠點點頭，沒再問了。
周德清又閉上眼睛，手指撥動著佛珠。
他心裡也在琢磨：這個林硯秋，到底是何方神聖？
他在戶部幹了這麼多年，見過不少能寫會道的官員，可真懂農事的，沒幾個。
一個二十出頭的秀才，能懂多少？
他搖了搖頭，沒往下想。
等到了地方，親眼看看就知道了。
馬車繼續往前走，嘚嘚的馬蹄聲在官道上回響。
路兩邊的田野已經泛黃，秋收的季節快到了。
五天後的上午，府城東門外，一隊人馬緩緩駛來。
兩輛馬車，前後各有幾名騎馬的護衛，打著一面旗幟，上頭寫著“欽差”二字。
城門守衛見了，立刻放行，有人飛奔著去府衙報信。
錢知府正在後堂批公文，聽見差役來報，立刻放下筆，整了整官袍，帶著一眾人等迎了出去。
林硯秋也被叫來了，站在錢知府身後，旁邊是王同知和府學的幾位教授。
欽差的馬車在府衙門口停下。
趙明遠先下了車，活動了一下僵硬的脖子，然後回身扶了周德清一把。
周德清下了車，整了整衣裳，抬頭看了一眼府衙的門匾，點了點頭。
錢知府上前一步，躬身行禮：“下官袁州府知府錢文通，恭迎欽差大人。”
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