爭水的兩家，都是南昌縣的大戶。
一家姓張。張家可不是普通人家，祖上出過大儒張伯安，曾任國子監祭酒，門生遍天下。
現任族長叫張懷瑾，是舉人出身，因守孝沒出仕，但族中子弟考取功名的不少。
張懷瑾的堂兄張懷玉，現在是翰林院編修，雖品級不高，卻是天子近臣。張家在青山堰南岸有良田八百畝。
另一家姓李。李家是商賈起家，但二十年前李德茂的胞弟李德明考中了進士，如今在戶部當主事，跟吏部侍郎關係不錯。
李家後來在北岸買了六百畝田，成了新興豪族。李德茂本人捐了個監生，在南昌府上下結交了不少官員。
兩家的訴求也簡單。
張家說，祖上修堰有功，理應享有優先用水權；
李家說，他們買了地，地契上寫明瞭有用水權，憑啥張家優先？
兩家其實都不缺那點水，他們爭的不是水，是氣。
張家要李家永世低頭，承認張家的祖宗功業；李家要張家別倚老賣老，別想壓他們一頭。
兩家的官司打到縣裡，縣裡不敢判；打到府裡，前任知府拖了兩年，最後甩給了沈文瀚。
沈文瀚也頭痛，判張家贏，李家不服，人家兄弟在戶部當官，得罪不起；判李家贏，張家也不服，人家堂兄在翰林院，直達天聽。
他想調解，兩家都不肯，說要還祖宗一個公道。
沈知府說完，苦笑道：“下官實在是沒辦法了，才想請王爺指點。”
王爺聽完，哈哈一笑：“本王還以為什麼大事。不就是爭水嗎？判就是了。”
周學政搖頭：“王爺有所不知。這兩家都有通天的人脈，張翰林雖不是大員，卻能直達聖聽；李主事雖品級不高，卻是戶部實權。下官雖是學政，也不好硬壓。弄不好，就是一場風波。”
王爺皺了皺眉，看向林硯秋：“硯秋，你讀史書多，可曾見過類似的案子？”
林硯秋剛才一直在聽，沒有說話。
他心裡已經有了些想法，謹慎地開口道：“史書上常有。爭水爭地，往往爭的不是水，是氣。”
王爺眼睛一亮：“說得好。那你說，這種案子該怎麼破？”
林硯秋想了想，道：“無外乎兩種辦法。一是斷一個是非，讓一方贏一方輸；二是把利益做大，讓雙方都贏。但前者容易結仇，後者需要智慧和魄力。”
周學政笑了：“你倒是有見識。那依你之見，這個案子該用哪種辦法？”
林硯秋道：“學生還沒去看過現場，不敢妄言。但學生以為，爭水糾紛的關鍵，往往不是水夠不夠，而是人心平不平。如果能讓兩家都覺得自己贏了，或者都不覺得自己輸了，那問題就解決了。”
王爺點點頭，道：“說得有理。這樣吧，明天咱們去青山堰看看。硯秋也一起去，實地瞧瞧，總比在這兒紙上談兵強。”
林硯秋拱手：“學生遵命。”
沈知府大喜，連忙道謝。
他心裡盤算著，有王爺出面，就算判錯了，也有人頂著。
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