他沒有立刻說話，而是不緊不慢地整了整衣袖，然後開口，聲音不大，但很清晰：“方才學生聽見有人說，女子不該拋頭露面，不該跟男子爭高低。”
那幾個年輕人臉色一變。
他們沒想到林硯秋會直接點名。
林硯秋繼續道：“學生還聽見有人說，女子無才便是德，說女子讀那麼多書沒用。學生想請教一下，這句話出自何處？”
那幾個年輕人面面相覷，支支吾吾答不上來。
為首的那個硬著頭皮道：“這句話……是前朝一位大儒說的！流傳了幾百年了，難道還有假？”
林硯秋笑了笑，不緊不慢地說：“前朝大儒說的？哪位大儒？哪本書？什麼年代？什麼背景？幾位兄臺若知道，不妨說出來，學生也好長長見識。”
那人臉色漲紅，張了張嘴，卻說不出具體的出處。
林硯秋道：“既然幾位兄臺說不出出處，那學生來說。這句‘女子無才便是德’，最早出自前朝一位文人田舍居士的筆記。
田舍居士記錄了一件小事：他有一位朋友，家中女兒很有才華，琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦信手拈來。但那位姑娘從不以才學自傲，待人溫和謙遜。那位文人感慨說：這位姑娘雖然才華橫溢，卻從不顯擺，這才是真正的無才之德。有才卻不張揚，這才是美德。”
他頓了頓，目光掃過那幾個年輕人：“可到了後來，這句話被人斷章取義，曲解成了女子不該有才，甚至成了不讓女子讀書的理由。幾位兄臺，你們讀的是哪一家的書？學的又是哪一門的學問？連出處都不知道，就敢拿這句話來壓人？”
為首那人的臉色更紅了。旁邊一個瘦高個趕緊接話：“就算出處你不認，可自古以來，女子讀書的就少！書裡寫的才女，不過是少數！多數女子還是該在家相夫教子！”
林硯秋點了點頭：“這位兄臺說得不錯，自古以來讀書的女子確實不多。
但不多，不等於沒有；少數，不等於不該有。
孔聖人教弟子，不分男女。三千弟子中，未必沒有女子。
古時候有班昭續寫《漢書》，有蔡文姬整理典籍，有謝道韞詠雪稱絕。
哪一位不是女子？哪一位不是才女？她們的才學，比在座的不少人都強。幾位兄臺若是覺得女子不該讀書，那請問，班昭該不該寫《漢書》？
蔡文姬該不該整理典籍？謝道韞該不該吟詩？”
瘦高個被問得啞口無言，嘴唇動了動，卻說不出一個字。
旁邊另一個胖子試圖接話：“可這些女子都是特例，普通女子哪有這個閒心讀書？還是該以家事為重！”
林硯秋笑了：“這位兄臺說的普通女子，是她們自己不想讀書，還是她們沒有機會讀書？若是連機會都不給，就直接說她們不該讀，這不是本末倒置嗎？
你們說女子應該在家相夫教子，那請問，一個不讀書、不明理的女子，能教出什麼樣的孩子？一個連字都不認識幾個的母親，怎麼給孩子啟蒙？
幾位兄臺將來若是有了子女，是希望他們的母親是個能教他們讀書明理的人，還是希望他們的母親只會洗衣做飯？”
那胖子也被噎住了，嘴巴張了合，合了張，愣是沒憋出一句話來。
柳白元見林硯秋為自家妹妹出頭，心裡一熱，也站了出來。
他往前一步，朗聲道：“幾位兄臺，在下是洪州柳白元。方才你們說的那些話，在下都聽見了。舍妹確實是個女子不假，但她讀書明理，從不以才學自傲。
今天她站出來對聯，也只是想替在下解圍，並非存心顯擺。幾位兄臺若是對她的才學有意見，不妨也寫一副下聯出來，讓大家看看。若寫得好，在下心服口服。”
方子瑜也往前走了一步，聲音溫潤如玉：“方才有幾位兄臺說，女子不該拋頭露面。在下有一事不明，諸位讀書人讀聖賢書，求的是明理致用。若是連理都不讓女子知道，那這明理二字，是不是也要分個男女？”
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