母后雖說允許他出宮，但宮裡頭的大宴是趕不掉的。
一年到頭最盛大的一頓飯，從皇親國戚到文武百官，全都聚在宮裡，他身為皇子，不去是不行的。但他坐在這輛轆轆作響的馬車上，一路駛向皇宮的方向，想的卻還是那小院裡的一鍋熱氣。
馬車進了宮門，換了步輦，穿過幾道宮門，到了母后住的寢殿。
殿內已經掌了燈，暖融融的燭光透過薄紗簾子透出來，帶著一股沉沉的薰香味道。
朱承進去給母后請了安，換了一身赴宴的衣裳。
深絳色錦袍，束金帶，冠正衣整，跟他方才在井邊蹲著洗菜那副模樣判若兩人。
他在銅鏡前整了整衣領，看著鏡子裡那張端方齊整的臉，忽然覺得有些陌生。
他往大宴的地方走。
宴廳裡已經坐了不少人。
長桌一字排開，文武百官按品級就座，皇親國戚分列兩側，面前擺著各色精緻的菜餚，雕花的魚、鑲金的羹、疊成寶塔狀的糕、用花模壓出各種形狀的點心。
宮宴的菜從來都是好看大於好吃，每一道菜端上來之前都經過好幾道工序，擺盤要齊整、色澤要鮮亮、花樣要新穎。
至於味道嘛。
端上來的時候已經涼了一半，筷子夾起來的時候又涼了另一半。
說是味同嚼蠟也不為過。
他嘆了口氣，外人都道宮裡錦衣玉食，山珍海味，可是在他看來，遠遠不如一家人坐在一起熱熱鬧鬧的吃一頓飯。
朱承在自己的位置上坐下來，旁邊是幾個族中同輩，彼此寒暄了幾句客套話。
他端起面前的酒杯喝了一口，酒是上好的御酒，但他喝在嘴裡，總覺得比不上方才那小院裡溫過的米酒。
那米酒還帶著一點渾濁的甜意，從喉嚨滑下去的時候暖暖的，跟火鍋的熱氣混在一起，喝一口就讓人從腳底板暖到頭頂心。
他放下酒杯，看著面前那隻冷盤裡擺成蓮花狀的醬牛肉，忽然又想起了那個小院。
桌上一碟碟碼得整整齊齊的食材，鍋裡翻湧的湯底冒著白汽，幾個人圍坐在一起，碗筷碰到一起叮噹作響，說話聲和笑聲混在一起飄在屋子裡。
他想起徐長年蹲在灶房門口剝蒜，想起柳清照把洗好的菜默默遞到他手裡，想起方子瑜端著碗靜靜地聽大家說話，想起柳白元坦坦蕩蕩地說“若她是男兒身，這一屆就是一門雙進士了“。
然後他想起林硯秋端著酒碗站起來，看著窗外的暮色，唸了那四句詩。
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。“
朱承又唸了一遍，聲音很輕，被宴廳裡絲竹管絃的聲音蓋過去了。
他伸手夾了一片醬牛肉放進嘴裡，嚼了嚼，覺得和徐長年買回來的那片羊肉完全是兩種東西。
一個精緻，一個粗糙；一個擺得好看但沒什麼味道，一個切得亂七八糟但涮進鍋裡滾一滾就能讓人閉著眼睛長嘆一聲。
他想，也不知道那院子裡的火鍋吃完了沒有。
徐長年買了那麼多菜，應該能吃到半夜吧。
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