馬車沿著長安城的街道往回走。暮色從車簾縫隙裡透進來，在車廂裡落了一道細長的光。
林硯秋靠著車壁閉了一會兒眼睛，覺得這一整天下來，身體雖然累，但心裡的那根弦反而鬆下來了。
交卷那一刻，他站在禮部官員面前把手裡的卷子遞出去的時候，腦子裡只有一個念頭。
寫完了，就這樣了。
剩下的不是他能控制的了。
接下來的事，要交給考官們了。
殿試的閱卷流程，跟之前任何一場考試都不一樣。
會試考完之後，卷子連夜就要送進謄錄所，幾百個書手點著燈抄卷子，抄到半夜是常事。
但殿試沒有謄錄這道工序，傍晚收卷之後，禮部的吏員只做一件事：彌封。
他們把卷首寫有考生姓名籍貫的部分折起來，用漿糊封死，蓋上關防大印，然後裝箱上鎖封存。
做完這些就停了，當天夜裡不會有人點燈閱卷，讀卷大臣們各自回府歇息，第二天才正式開工。
也就是說，殿試收卷當天晚上是安靜從容的，不需要通宵加班。
第二天一早，皇帝欽點的讀卷大臣會在文華殿前集合。
人到齊之後，文華殿的門就會從裡面關上，鎖院開始。
從這一刻起，這八個人就不能出去了，吃住都在文華殿偏殿的廊廡裡，飯菜由太監送進來，睡覺就在值房裡搭的鋪上，一直到閱卷全部結束才能出門。
這是為了防止有人在外面遞訊息、託人情、走門路。
殿試關係到幾百個貢士的前程，必須把所有的口子都堵死。
八位讀卷大臣坐在文華殿裡，面前是幾長桌堆得整整齊齊的卷子，每一份都彌著封、看不見名字。他們先拆開箱子，把卷子均分成八份，每人領一堆回自己的案前，從頭到尾一篇一篇地看。
用硃筆圈點、寫批語、打記號，寫得好的放在一邊，寫得一般的放在另一邊，寫得差的直接落卷。看完自己那堆之後，再把各自挑出來的好卷子打亂了重新分發，每人再看一遍，互相傳閱、集體討論。
這個過程要持續一整天，甚至更久。
傍晚點了宮燭繼續看，入夜之後可以在值房裡歇息，但不能離開文華殿的範圍。
外面的人進不來，裡面的人也出不去，文華殿的幾扇大門從落鎖的那一刻起就是一道隔絕內外的牆。
等所有卷子都經過至少兩輪篩選之後，八位讀卷大臣會坐在一起，把挑選出來的最優的卷子逐一比較，排出初步名次，選出其中最好的十份卷子，列為一甲和二甲前幾名的候選。
這十份卷子會單獨裝進一隻匣子裡，準備進呈御覽。
其餘二三甲的卷子也會同時排定初步次序。
文華殿裡的燭火已經燃了一個時辰了。
