應天府。
這座古城，本是大離開國皇帝定都之地，坐落在揚州腹地，曾見證過大離王朝最鼎盛的歲月。
後來大離生變，國都遷往長陽城，應天府便漸漸淡出了人們的視野。
而如今，它再度成了大離的京都。
深宮之中，姜允炆獨自一人枯坐在空曠的大殿內。
整個人瘦了一大圈，兩頰深陷，眼窩發青，原本烏黑的頭髮中已經添了不少銀絲。
自從離開徐州之後，他整個人便蒼老了許多，哪裡還看得出半分帝王的氣度，倒像是一個走投無路、半隻腳踏進棺材的老人。
他心裡清楚，自己已經沒有多少時間了。
在他離開徐州之後，徐州沒有任何意外地被姜棣拿下。
而如今，姜棣的主力正朝著荊州猛攻。
一旦荊州陷落，姜棣便能分出兩路大軍合圍揚州，到那時，他這個天子也就走到頭了。
失去了正道仙門的幫助，他根本無力與北離抗衡。
而那些平日裡滿口忠君愛國的文武百官，到了這步田地卻一個比一個廢物。
有人建議他再度移師交州，有人勸他渡海前往夷州島，說什麼隔海相望，可以憑藉天險與北離周旋。
更有人乾脆直言，說不如投降算了。
他差點當場氣死，當即命人將那個勸他投降的臣子拖出去斬了。
就在此時，殿外傳來一陣輕微的敲門聲。
“進來吧。”
姜允炆揉了揉發痛的太陽穴，聲音中帶著深深的疲憊。
殿門被緩緩推開，一位白髮蒼蒼的老者走了進來。
他身材不高，穿著一身樸素的灰色道袍，鶴髮童顏，頗有幾分仙風道骨的味道。正是當朝國師，周鎮國。
他走到殿中，朝姜允炆拱了拱手，恭聲道：“見過陛下。”
姜允炆抬起眼皮看了他一眼，有氣無力地開口：“國師，你若也是來勸朕投降的，那就免了吧。
那姜棣雖是寡人同父異母的弟弟，但寡人與他之間，可是有著不死不休的大仇。”
當年以他為首的太子黨暗地裡搞小動作，把姜棣親生母親給活活逼死了。
這是殺母之仇，要是落到姜棣手裡，他指定沒好果子吃。
周鎮國笑了笑，神色從容，似乎早料到他會這麼說。
他不慌不忙地開口：“陛下多慮了。臣此次前來，非但不是勸陛下投降，反而是來為陛下分憂的。”
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