星雨飛空落九霄，
華燈如晝湧春潮。
笙歌徹夜魚龍舞，
共慶昇平樂聖朝。
詩作工整應景，卻並無出奇之處，與他一貫的水準相去甚遠。
眾人先是一愣，隨即有人露出果然如此的神色，彷彿認定他江郎才盡。
也有人若有所思，猜測他是否在藏拙，意在春闈。
江琰要的正是這種效果。
在會試前，他不需要更多的虛名來成為眾矢之的。
他與幾位談吐不俗、氣質沉穩的學子交流了些經史見解，對其中一位名叫李文軒的江西舉子印象頗佳，覺得其學問紮實，見解獨到。
直至子時，江琰方辭別眾人回府。
城中依舊熱鬧，但他心中卻一片清明。
今夜所見，讓他對即將到來的競爭有了更直觀的瞭解。
正月十八，禮部正式公佈：本年度會試，於二月十六，在京城貢院舉行！
忠勇侯府的氣氛也隨之更加凝重起來，一種無聲的緊張與期待瀰漫在空氣中。
江琰幾乎閉門不出，將所有精力投入到最後的衝刺中。
父親江尚緒身為禮部尚書，因會試臨近，愈發忙碌，常常深夜方歸。
但即便如此，他仍會抽空來到澄意齋，考校江琰的功課，或與他探討時政策論。
父子間的交流簡短而高效，江尚緒對兒子的進步深感欣慰。
“為父再給你講講這會試的出題規則。”江尚緒娓娓道來。
原來，由於會試參與人數眾多，生源遍佈各縣，難免這個是王家的親戚，那個是李家的弟子……若是以此要求官員避諱，怕是選不出幾個考官來。
故而太祖皇帝當年便已明確，每年會試，主考官一律由禮部尚書擔任。
正因會試主考官是固定人選，故而定下三大原則：不出題，不閱卷，不做主。
會試主考官的更多職責，是管理統籌考試期間各項繁雜事宜，顯然只有行政權力。
負責出題的考官人選，則是秘密欽定。未來半月內，說不準哪位官員正在衙門上值，就被突如而來的禁軍帶去貢院了。
這些考官來自六部、翰林院、都察院、大理寺、太常寺等，陛下將點卯十幾位進士出身、五品官職以上之人。
到那時，會試考官到底有哪些人才會揭曉。
這便是鎖院。
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