次日巳時，沈默如約而至。
他換上了一身雖舊但漿洗得乾乾淨淨的儒衫，緊張地等在忠勇侯府側門。
平安早已得了吩咐，將他引入府中，並未驚動太多人，直接帶到了江瑞在外院的書房。
江琰已在房中等候，見沈默進來，便對正在翻閱文書的江瑞道：
“二哥，這位便是我昨日與你提起的沈默。”
江瑞放下手中卷宗，抬頭打量。
只見來人年紀約莫三十上下，面容清癯，眼神卻透著一股執拗和專注，雖衣著寒酸，但舉止並不猥瑣。
沈默連忙拱手行禮：
“草民沈默，見過兩位國舅爺。”
江瑞起身，“沈先生不必多禮，五弟對你讚譽有加，請坐。”
沈默在一旁座位坐下，小心翼翼地將一個粗布包裹放在腳邊，那裡是他視若珍寶的手稿和一些簡陋的工具模型。
又有下人上前端來茶水。
江琰開門見山：
“二哥，沈先生於器械製造一道頗有心得。昨日我見他幾張草圖，結構精妙，非比尋常。想著工部或有用武之地，便冒昧引薦。”
江瑞性情務實，不喜空談，便直接問道：
“哦？不知沈先生擅長哪一類器械？”
沈默見江瑞態度平和，並無輕視之意，心下稍安，深吸一口氣，從包裹中取出一卷最為得意的圖紙，雙手奉上。
“江大人請看，這是草民閒暇時琢磨的一種改良式‘龍骨水車’草圖。現今常用的水車，提水效率有限，尤其在緩坡旱地，頗為吃力。草民設計的這種，透過增減齒輪組和聯動連桿，可在相同人力或水力下，提升約三成效率，且更省力耐久。”
江瑞接過圖紙，起初只是隨意瀏覽，但越看神色越是凝重。
他是工部主事，對水利器械自是熟悉。
沈默的圖紙雖然畫得不算美觀，但每一處結構、尺寸比例、力點計算都標註得極為詳細清晰，其改進思路確實巧妙，絕非紙上談兵。
他又指著幾處關鍵節點詢問原理，沈默對答如流，解釋得深入淺出。
“還有這個，”沈默見江瑞感興趣，又拿出幾張圖，“這是草民設想的一種新式織機梭箱，若能成，換梭時間可縮短大半，或許能提升織布速度……”
江瑞的眼睛越來越亮。
工部看似掌管工程水利，實則事務繁雜，想要做出亮眼的政績並不容易。
若沈默的這些設計真能實現並推廣，無疑是實實在在的功勞，更能惠及民生。
他彷彿看到了一條在工部站穩腳跟、甚至更進一步的捷徑。
“沈先生大才！”江瑞放下圖紙，語氣已帶上了幾分熱切。
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