噼啪作響的爆竹聲驅趕著年獸，絢爛的煙花照亮了汴京的夜空，也映照著每個人臉上對新年的期盼。
江琰站在廊下，望著漫天華彩，心中許下宏願：願家國永安，願此生不負。
大年初一。
天還未亮，侯府眾人便已按品級大妝。
江尚緒、江瑞身著各自的官服，腰纏玉帶。
周氏亦是身著誥命服，莊重非凡。
錢氏雖沒有品級，但侯府少夫人，亦是國舅夫人的裝扮依然華麗。
秦氏因為寡居，不必進宮拜會。
江琰身無官職，但身為皇后胞弟，當朝國舅，自是也要跟隨父母一起的。
宮門初開，百官命婦依序而入，向帝后朝賀新年。
朝賀後，帝后再次接受皇室宗親及重臣家眷的叩拜。
輪到江家時，景隆帝特意多看了江琰一眼，溫和問道：
“春闈在即，阿琰準備得如何了？”
江琰上前一步，躬身應答：
“回陛下，學生不敢懈怠，定當竭盡全力。”
皇后江瓊看著孃家親人，眼中滿是溫情，尤其是看到父母精神矍鑠，弟弟愈發沉穩，心中大慰。
她特意留江家女眷多說了一會兒話，賞賜了諸多宮花、錦緞。
中午的宮宴，設在麟德殿，極盡皇家奢華。
殿內暖如春日，歌舞昇平，觥籌交錯。
江琰的座位雖不靠前，但他沉穩的氣度，以及之前金殿獻詞、智辯誣陷的事蹟，已讓他成為不少朝臣暗中關注的物件。
偶爾有目光投來，或欣賞，或探究，或忌憚。
江琰皆泰然處之，舉止得體，既不張揚，也不怯懦。
他注意到，大皇子趙允承依舊沉穩寡言，五皇子趙允衍則活潑許多，偶爾還會好奇地看向他這邊。
安遠伯李銘父子也在席間，目光偶爾相遇，李銘臉上是無可挑剔的笑容，眼底卻閃過一絲陰霾。
榮國公府的人也來了，張晗低著頭，不敢與江家這邊有任何視線接觸。四姐江玥也在，對上她的目光後，對方則點頭含笑示意。
宴畢出宮，已是下午。
回到侯府，眾人雖疲憊，卻難掩興奮。
周氏細細說著宮中的見聞，江尚緒則更關注席間各方的反應，提醒江琰。
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