三月十五，晨光微熹。
皇城籠罩在一片莊嚴肅穆的氣氛中。
數百名新科貢士身著統一的青色貢士服，按會試名次排成長列，在禮官引導下，靜默地穿過重重宮門，抵達巍峨的集英殿前。
江琰位列其中，深吸一口氣，壓下心頭的激盪。
他想起父親的叮囑，目光變得沉靜。
辰時正，鐘鼓齊鳴，淨鞭三響。
司禮監太監高唱：
“陛下升殿——”
在百官簇擁下，景隆帝身著朝服，緩步登上御座，目光沉靜地掃過殿下屏息凝神的貢士們。
無形的壓力瀰漫開來。
“諸生！”景隆帝的聲音平和，卻帶著帝王威嚴，在寬闊的大殿中迴盪。
“今日朕親策於廷，望爾等直言無隱，盡抒胸臆，莫負十年寒窗苦，莫負朕求賢若渴之心。”
內侍官隨即高聲宣讀策論題目：
“問：王道之本，何以施行？當今之務，何者為先？”
此題宏大，直指治國根本與當務之急，看似寬泛，實則極考功力，需考生有高屋建瓴之見，又能落到實處。
江琰凝神靜思，腦中飛速運轉。
他並未急於下筆，而是先理清思路。
他深知，所“王道，並非空談仁義，而是需有實實在在的舉措支撐。他提筆蘸墨，於宣紙之上，沉穩落筆。
他先論王道之本，引經據典，闡明“民為邦本，本固邦寧”乃王道根基，為政者當以仁德教化萬民，選賢任能，輕徭薄賦。
繼而筆鋒一轉，切入當今之務，結合前世見識與今世觀察，提出數條切實方略。
有整飭吏治，嚴懲貪腐，此為清明政治之要。
有勸課農桑，興修水利，推廣良種，此乃固本培元之基。
有鞏固邊防，慎選將帥，推行屯田，此係國安民定之策。
有振興教化，廣開州縣之學，使寒門有上升之階。
他特別強調，諸事需分輕重緩急，吏治與民生當為眼下最重。
其文邏輯嚴密，論證充實，既有儒家理想的堅守，又有法家務實的精神，字裡行間透著一股以天下為己任的擔當。
書寫時，他力求字跡端正俊逸。
殿試時間漫長，自晨至暮。
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