江琰同樣回視著父親，一字一句道：
“兒子不求家族為我助力，只求父親恕兒子不孝！”
書房內一片寂靜。
江尚緒看著跪在眼前，目光堅定如磐石的幼子，彷彿看到了他年輕時也曾有過的鋒芒與熱血。
他久久不語，最終，化作一聲悠長的嘆息。
“起來吧。”
不過江琰並沒有動作，只聽江尚緒又開口道：
“你想做什麼，就去做吧。我江家兒郎，行事但求無愧於天地，無愧於國家，無愧於己心。只要你不是為一己之私，不是悖逆作亂，那麼，堅持你認為對的事，這不是不孝，而是……我江家的風骨！”
“父親！”江琰眼眶微熱，重重叩首。
江尚儒與江瑞對視一眼，雖面露憂色，卻也未再出言反對。
眾人退出書房後，江尚緒獨留下長孫江世賢。
“祖父，”江世賢忍不住問道，“我們……真的不幫五叔一把嗎？哪怕只是在朝中為他造些聲勢？”
江尚緒看著聰慧早熟的孫子，反問道：
“世賢，你五叔明日若真的發難陛下，將面臨何種局面？你且說說看。”
江世賢略一沉吟，組織語言道：
“孫兒以為，其一，在於皇權顏面。永嘉大長公主雖被懲處，但畢竟是高宗皇帝嫡長女，代表著皇室尊嚴。五叔當堂指認，等於將陛下之前的裁決置於尷尬境地，是逼陛下在朝廷法度與皇室顏面之間再次做出選擇，陛下心中定然不悅。”
“其二，在於世家權衡。我江家雖是勳貴，但與其他世家大族關係盤根錯節。支援五叔，可能被其他傾向於維護皇室體面或政敵攻訐，恐招致孤立。但同樣，若陛下因此怪罪我江家，其他世家也未必不會有兔死狐悲之感。所以這其中，也未必不會有聲援之音。”
江尚緒點點頭，看著他。
“還有嗎？”
“有，也是最重要的一點，在於文官清議。五叔不畏強權，仗義執言，必會贏得諸多文官的同情與聲援。若陛下當真以權壓人，會讓眾臣重新審視君臣關係，皇權當真如此高高在上，可全然不顧朝臣意見，一意孤行。尤其是在鑿鑿實證面前，陛下也未必敢冒天下之大不韙，得罪朝臣。”
“綜合來看，五叔此舉，風險極大，勝算也大。只有一樣，必失聖心。”
江尚緒臉上滿是欣慰之色。
“分析得不錯。正因如此，家族才不能明著幫他。你五叔選擇一力承擔，既是他的擔當，也是對我江家最好的保護。我們能做的，便是在他……跌落之後，護住他，不讓別人對他趁虛而入。這，才是家族存續之道。你要記住，剛極易折，有時候，沉默甚至是暫時的退讓，並非怯懦，而是為了積蓄力量，等待更好的時機。”
江世賢鄭重地點了點頭。
“孫兒受教了。”
江琰回到房中，蘇晚意正靠在軟榻上，就著燈光看話本子。
燈光下，她面容恬靜，腹部高高隆起，渾身散發著母性的柔光。
江琰走過去，挨著她坐下，伸手輕輕撫上她的肚子，感受著裡面的小生命，方才的剛強與決絕漸漸化為了濃濃的擔憂與不捨。
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