六月初五，忠勇侯府主院。
周氏正靠在榻上，與蘇晚意說著閒話。
小怡安趴在祖母膝邊，手裡抓著一隻布老虎，嘴裡咿咿呀呀地自娛自樂。
忽然，門房匆匆來報：
“夫人，周家來人傳信，說老夫人病了，請您過去瞧瞧。”
周氏臉上的笑容微微一滯。
周家老夫人姓薛，是周氏的繼母，只比她大六歲。
周氏兄妹十二歲時，母親亡故。
當時正好薛氏夫君也戰死沙場，只留下兩個女兒，便進了周家，做了父親的續絃。
只是嫁過來這些年，因著自己又生了兩個兒子，父親越來越聽薛氏的話，薛氏自然逐漸不把周氏兄妹放眼裡了。
當年甚至還想在她兄妹二人婚事上做手腳，好在都沒有得逞。
自從周老爺子早些年過世後，她這才消停些。
周氏問門房：“來傳信的是誰？”
門房道：“是老夫人身邊的一個婆子。”
周氏沉默片刻，點了點頭：“知道了，讓她先等著。”
門房退下。
蘇晚意見周氏面色不豫，輕聲道：
“母親可是身子不適，不若兒媳去替您走一趟也可。”
周氏搖搖頭，苦笑一聲：
“都傳信過來了，我若不去，傳出去也不好。罷了，去一趟又何妨。”
她站起身，對蘇晚意道，“你若不忙，便陪我去一趟吧。讓安安留在府裡，讓乳母好生照看，咱們快去快回。”
蘇晚意點頭應下，將怡安交給乳母，又吩咐人備車。
婆媳二人換了出門的衣裳，帶上兩名護衛和一眾丫鬟婆子，坐上馬車，往周家而去。
巳時三刻，馬車在周府門前停下，早有婆子迎了上來，引著周氏和蘇晚意往裡走。
穿過幾重院落，來到薛氏的院子。
薛氏靠在榻上，面色紅潤，精神矍鑠，哪裡像是病了的樣子。
見周氏進來，她眼睛一亮，連忙招手：
“阿媛來了！快過來坐！”
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