天氣一日熱過一日，秋闈也越來越近。
蘇軾和蘇轍這次都報了名，江琰對他們的課業抓得愈發緊。
每日從衙門回來，都要抽時間去書房考校兩個弟子的功課。
這一日傍晚，江琰坐在書房裡，面前擺著蘇軾剛寫好的一篇文章。
他看了許久，眉頭時而舒展，時而微蹙。
蘇軾站在一旁，面色平靜，心裡卻有些打鼓。
蘇轍坐在角落裡，手裡拿著一本書，眼睛卻不時瞟向兄長。
良久，江琰放下文章，看著蘇軾。
“這篇文章，比上個月進步不小。條理清晰，論據紮實，引經據典也恰到好處。不過若是參加今年鄉試，最終結果如何，為師也難以預料。”
蘇軾一怔。
“其實你們跟著我這些年，書上的這些經義聖典，該學的都學了，該背的也都背過了。單論學問，你們並不比別人差。可科舉考的不只是這些。”
他看著兩個弟子，繼續道：
“院試以前，其實更多側重基礎學識，看你能不能把書讀通。但鄉試以後，則是透過學識，考察你對天下事的看法，對朝政的見解，對民生的體察。這些東西，書上學不到，得靠你自身的思想感悟。”
“你們這些年，從即墨到汴京，見過海疆烽火，見過朝堂風雲，見過百姓疾苦。這些，是你們比那些只會在書齋裡死讀書的學子強的地方。”
蘇軾兄弟二人皆若有所思地點點頭。
“先生，那我們的文章，還差在哪裡？”
江琰沉默片刻，道：
“差在火候。”
他走回案前，拿起那篇文章，指著其中一段。
“你看這裡，你說為政者當以民為本，說得對，可怎麼以民為本？怎麼落到實處？你說了半天，都是空話，並無切實可行的例項與依據。”
蘇軾低下頭，道：
“學生受教。”
江琰又道：
“還有，科舉這件事，學問是一方面，運氣也很重要。主考官的喜好，當年的朝堂風向，甚至你考試那天的狀態，都會影響結果。文章寫得好，未必能中，寫得不好，也未必不中。你們明白嗎？”
蘇軾蘇轍對視一眼，齊聲道：
“學生明白。”
江琰點點頭。
“所以，盡力就好。你們還年輕，有的是時間。或許三年後再考，到時候閱歷更豐富，感悟更深，名次也能更靠前些。”
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