江世賢年紀雖輕，但那日一見，心腸著實太狠，跟他談無異於與虎謀皮。
只有江琰，他是太子少師，是當代儒聖。
這麼多年，他的一言一行，一舉一動，一直被各方關注，他不僅受仕林敬重，更受萬民敬仰。
即便他對江家有萬般恨意，也不得不承認，江琰恐怕是江家最講道理的人了。
而且，蘇家，是他江琰的岳家。
第五日的傍晚，請帖終於有了迴音。
五月十二，溢香閣。
這是一座不大的茶樓，在城東一條安靜的巷子裡，鬧中取靜，客人不多。
二樓的雅間，鄧懷遠先到了，他今日明顯收拾過了，可再怎麼收拾，也遮不住那張臉上的憔悴和蒼老。
短短一個月，他看似已經行將就木般。
等了一刻多些，門被推開，江琰走了進來。
江石守在門外，帶上了門，雅間裡只剩下兩個人。
鄧懷遠站起身來，衝江琰拱了拱手。
江琰卻並未理他，直接落座，端起面前茶盞，不緊不慢地抿了一口，放下。
“鄧老爺子身子可好些了？不知三番兩次下帖子請本官前來，所為何事？”
“江伯爺，”鄧懷遠開口了，聲音沙啞，“老夫今日請你來，是想談一筆交易。”
江琰目光平靜地看著他，“交易？”
“老夫知道，蘇家的貨船被查出私鹽，是沈家在背後指使。沈家動蘇家，也是因為江家的緣故。”
江琰面露譏諷，“如今都是沈家背後指使，倒跟你鄧家沒有一點關係了？”
鄧懷遠並不在意，而是深深地吸了一口氣。
“老夫手裡有證據，可以證明蘇家的貨船是被人栽贓的，可以還蘇家一個清白。”
江琰放下了茶盞，“你想要什麼？”
“放過鄧家。”鄧懷遠的眼睛紅了。
“老夫知道，鄧家欠江家的，十條命都不夠還。薛氏在令堂身上動了手腳，老夫認。鄧榮在杭州安排人手陷害蘇家，老夫也認。
他看向江琰，目光中帶著哀求。
“可老夫的孫子們，他們沒有參與。清彥在嵩山讀書，清揚在吳縣做官，他們什麼都不知道，什麼都沒有參與。”
江琰沉默，又聽鄧懷遠道：
“老夫已經七十歲了，這條命不值錢。老夫只想用手裡這點東西，換鄧家一條生路。清揚、清彥他們……他們不該被牽連。”
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