五城兵馬司。
胡指揮坐在後堂，面前攤著京畿輿圖，手指點在“津渡”兩個字上，半天沒動。
外頭馬蹄聲由遠及近，一個巡捕連滾帶爬衝進來。
“大人！探馬回來了！北狄兵馬已過津渡，正沿官道往南，離京城不足二十里！”
胡指揮站起來，輿圖被帶得滑到地上。
“多少人？”
“看不清，探馬說官道上塵土蔽日，隊伍望不到尾，少說也有三五萬人馬。”
胡指揮轉身就往外走。
事關重大，必須進宮奏明陛下。
太清殿。
皇帝正在批奏摺。
內侍跪在殿外，聲音發緊：“陛下，五城兵馬司胡指揮求見，說軍情緊急，必須稟報。”
皇帝頭也沒抬：“宣。”
胡指揮進來先行禮，隨後把北狄大軍的動向說了。
皇帝手裡的硃筆停在奏摺上，筆尖的硃砂洇開一小團，把“準”字染紅了半截。
他眉頭緊鎖，隨即怒道：“你說什麼？”
胡指揮又重複了一遍：“北狄兵馬數萬，已過津渡，距京城不足二十里。”
皇帝盯著胡指揮看了一會兒，忽然站起來，一把抓起案上的茶盞，砸在地上。
茶盞碎了一地，茶水濺了胡指揮一袖子。
“數萬北狄兵馬摸到京城腳下，你們五城兵馬司是幹什麼吃的？京營是幹什麼吃的？兵部是幹什麼吃的？”
胡指揮低著頭，不敢吭聲。
皇帝在殿裡來回走了幾步，隨後停住。
“北狄人怎麼會繞到京城來？邊關呢？瓜洲呢？曹靖呢？”
胡指揮道：“曹將軍帶兵南下瓜洲，京營精銳盡出，如今京城空虛。”
皇帝抓起案上的鎮紙，砸在柱子上，崩了一地碎玉。
“空虛！三十萬京營大軍，你跟朕說空虛！”
他胸口劇烈起伏。
“傳朕口諭！”皇帝吼道，“著京營節度使王子騰，即刻領兵出城滅敵！即刻！”
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