轉眼間，賈琮十歲了。
這一天，他在寧榮街街口站了一會兒，等到了薛蟠。
薛蟠是從梨香院一路小跑過來的，大紅錦袍的下襬掖在腰帶裡，扇子別在腦後，跑得滿頭是汗。
“三爺，你走得也太快了。”
“我以為你認得路。”
“認得是認得。”薛蟠把下襬拽出來，扇子抽出來搖了兩下，“咱們這是要幹什麼去？”
“賺銀子。”
薛蟠扇子一停：“怎麼賺？”
“你跟我走就知道了。”
賈琮走在前面，步子不快不慢。薛蟠跟在後面，一步三搖。
路過一家綢緞莊，掌櫃的正招呼客人，看見賈琮，臉上的笑容僵了一瞬，連忙把客人往裡讓，自己退到櫃檯後頭去了。
薛蟠眼尖，湊過來小聲說：“三爺，那掌櫃的怎麼見了你跟見了鬼似的。”
“上個月收過他家保護費。”
薛蟠腳步一頓：“保護費？”
“嗯。”
“什麼叫保護費？”
賈琮停下腳步，轉過身來。
“就是你在這條街上做生意，每個月都得交一筆銀子給我。”
薛蟠手裡的扇子啪嗒掉在了地上。他彎腰撿起來，臉上的表情像是被人塞了一嘴辣椒麵。
“三爺，你這不是搶嗎？”
“不是，搶是你把銀子給我，我不幫你辦事。保護費是你把銀子給我，我就幫你辦事。”賈琮一本正經，“我這個人最講信用，收了銀子就一定辦事。”
薛蟠張了張嘴，又問：“那要是不交呢？”
“不交就砸鋪子。”
“報官怎麼辦？”
賈琮看了他一眼，很光棍地說了一句：“那就讓榮國府賠。”
薛蟠愣了一下：“那不是府上的銀子嗎？”
賈琮點了點頭：“對啊，又不是我的。”
薛蟠看著賈琮那張稚嫩的臉，臉上寫滿了無所謂。
”？的保你算不算子鋪的家我，了要我那“，手了，一後腰往子扇把他”。行真可你，爺三“
”。算“
”？費護保不“
”。用不你“
”？呢事了出是要我那“
”。樣一不，人己自是都不你“
”。吧誰幹說就你，爺三“：響啪啪得拍脯把蟠薛
。字個三”當恆“著寫，牌招字金漆黑。鋪當家一面對街指了指手抬琮賈
”。事的提別後以，到不要。兩你分，了到要。去你。過收沒還家那“
。膛了，一後往子扇把，袍錦的做新件那上己自看了看又，鋪當看了看蟠薛
”。去爺薛。行“
。影人見照能得，木紅的塊大是檯櫃，很得堂亮頭裡。子簾開掀把一，口門鋪當到走步大他
。茶喝地悠悠慢盞茶著端，緞綢一，人年中的胖胖白白個一著坐面後檯櫃
”？西東當“：眼一蟠薛了看皮眼起抬人年中
”。的費護保收來爺薛。是不“
”？誰是家東的子鋪這知可你？費護保“：了笑人年中
”？啊誰“
”。人大錢司功考部吏“
”？的麼什幹是司功考“：頭撓了撓蟠薛
”。的核考員管“：下一了僵容笑的人年中
”？品幾人大錢。哦“
