地上那半截斷棍還橫在賈政腳邊，沒有人去撿。
賈母靠在椅背上，閉了閉眼，再睜開時語氣裡已經沒有了怒罵的力氣。
“我算是看明白了。這府裡沒人管得了他，你管不了，我也管不了。與其讓他留在府裡惹禍，不如早些分出去。到時候他愛怎麼鬧怎麼鬧，都跟榮國府沒有干係。”
賈赦跪在地上，冷汗順著額角往下淌，堆起笑臉，語氣裡帶著幾分討好：“母親息怒，息怒。琮哥兒是淘了些，可他才十歲，十歲的孩子懂什麼？他從小沒娘，兒子又沒本事管教，在外頭野慣了，做事沒個輕重。您別跟他一般見識。”
“沒個輕重？”賈母冷笑一聲，“能壓著京營上百號人打？這叫沒輕重？這叫沒王法！”
“他就是力氣大些，力氣大又不是他的錯。”賈赦賠著笑，膝行兩步往前湊了湊，“母親您想，他力氣再大，不也沒打死人嗎？他就是去討個公道，討完了就回來了。這事王家子騰兄已經壓下去了，不會傳出去的。”
“壓下去了？”賈母的聲音拔高了半截，“壓下去了你方才怎麼不說？瞞了我這麼久，現在倒說是壓下去了？你兒子在外頭闖禍，你跟在屁股後頭替他收拾，收拾完了還替他瞞著，你們爺倆倒是配合得天衣無縫！”
“是是是，兒子不對。”賈赦低著頭，態度擺得極低，“兒子以後一定嚴加管教，絕不讓他再惹事。母親您消消氣，您要罰他，禁足、抄書、打棍子，怎麼罰都行，兒子絕無二話。只是分出去這事……他還小呢，分出去像什麼話？”
賈母正要開口，賈政先出了聲。
他的語氣不急不緩：“正是因為還小就已經闖了這麼多禍，才更不能留。大哥，你方才自己也說了，你管不住他，母親也管不住，這府裡沒人管得住他。既然如此，留在府裡還有什麼用？趁早分出去，免得日後禍及滿門。”
賈赦轉過頭去，臉上還掛著笑，但那笑容已經開始發僵了：“老二，你這話就有些不近人情了。琮哥兒雖然闖了禍，可哪一樁是為了他自己？那些商戶交了保護費，他替人出頭，那是講信用。至於京營的事，那是當兵的砸了人家鋪子，他才去討說法。做事總得講個理字吧。”
王夫人放下帕子，淡淡地接了一句：“大老爺這話說得輕巧。榮國府是國公府第，不是外頭那些沒規矩的。他一個大家子弟，跟市井潑皮一般行事，傳出去丟的不是他一個人的臉，是闔府的臉。更何況他今日當著世子的面說寶玉見了女人就往上貼，他敢當著外人這麼說自己的兄長，日後就敢在外頭說府裡的是非。這樣的性子留在府裡，誰擔得起？”
賈赦轉過頭看著王夫人，聲音冷了幾分：“弟妹這話說得就不公道了。他說寶玉那話是不好聽，可他說的哪一句是假的？寶玉當面把世子晾在廳裡跑了，這事你們倒不提了？滿屋子長輩陪笑臉，他頭也不回地跑了，你們倒不嫌他丟人了？”
“寶玉再不懂事，”王夫人不緊不慢地擦了擦嘴角，“也不至於去闖京營。一碼歸一碼，這兩件事不能混為一談。”
賈赦的嘴角抽了一下。
他剛要開口，賈政又接上了：“大哥，事到如今，你再替他辯解也沒用了。母親也是為闔府上下著想，你就別再固執了。”
邢夫人在旁邊一直縮著，見賈政和王夫人你一言我一語把賈赦堵得啞口無言，覺得這時候自己這個當嫡母的不說點什麼不太合適。
她往前探了探身子，小心翼翼地開口：“是啊，大老爺，這孩子實在是……”
“你閉嘴。”賈赦頭也不回地打斷她。
邢夫人立刻縮了回去。
賈母柺杖往地上重重一頓：“你弟弟說得在理，這府裡沒人管得了他，他再留下來，遲早要害了滿門。今天趁大家都在，就把這事定下來。往後他的事，不必再來回我了。”
賈赦喘著氣，半天沒說話。
他在心裡把三個人的話翻來覆去地嚼了一遍，嚼到最後只剩一個念頭：彼其娘也。
他猛地一巴掌拍在桌子上。
茶盞被震得跳起來，蓋子骨碌碌滾到地上摔成了兩半，茶水潑了一桌。
“夠了！”
賈赦臉上那種討好的笑、發僵的訕笑、被逼到牆角的假笑，此刻全沒了。
“你們一個說他是禍害，一個說他是禍根，一個說他丟人現眼。他的月錢被誰扣了？他的伙食被誰剋扣了？到頭來他闖了禍，你們一個個倒成了好人，要把他攆出去？憑什麼！”
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