賈琮出了角門，薛蟠跟在後面，嘴裡還在唸叨分銀子的事。
角門外蹲著一個婦人，四十來歲，穿一件絳紫色的綢衫，頭上插著兩根銀簪子，打扮得倒體面。
只是臉上青了一塊，嘴角破了皮，髮髻也歪了。她蹲在牆根底下，聽見門響，噌地站起來。
看見出來的是賈琮，眼眶一紅，身子往前一傾就要訴苦。
賈琮往旁邊讓了一步：“站直了說。”
薛蟠站在賈琮身後，從賈琮肩膀後頭探出半個腦袋打量著那婦人。
周老鴇把湧到嗓子眼的哭腔嚥了回去，站直了，拿帕子按了按嘴角的傷，說起事情的來龍去脈。
昨兒夜裡，京營的一夥兵痞來萬花樓吃酒，吃醉了就開始鬧。
先是嫌酒淡，又嫌姑娘不殷勤，把桌上的碗碟掃了一地。姑娘們嚇得往後頭躲，被他們拽回來兩個，推推搡搡地動了手。
她上去賠笑，話還沒說，領頭的一個大鬍子抬手就是一巴掌，打得她耳朵嗡嗡響了半天。
另外幾個兵痞也跟著動了手，連推帶踹，三四個姑娘都捱了打。
鬧到半夜，那夥人才罵罵咧咧地走了。臨走還撂下話，說他們是京營的人。
周老鴇講完，把按在嘴角的帕子拿下來，露出底下一道已經結了痂的口子。她看著賈琮，眼眶紅紅的，但到底沒哭出來。
“三爺，您上回來的時候說過，出了事來找您。我這……”她聲音哽了一下，“實在是沒法子了，報官也沒用。”
賈琮聽完，問了一句：“領頭的叫什麼？”
“只知道姓馬，是個把總，一臉絡腮鬍子。”
“京營在哪兒？”
周老鴇愣了一下，下意識答道：“在金城坊，西直門裡頭。”
賈琮嗯了一聲，轉身進了角門。
薛蟠快步跟上去，一邊走一邊回頭看了一眼周老鴇，又轉回來追上賈琮。
“三爺，怎麼說？”
“打架。”
薛蟠腳下一頓，又趕緊跟上。
賈琮沒回東跨院，而是穿過穿堂，繞過正房，一路往祠堂的方向走。
榮國府的祠堂在府邸最深處，平日少有人來，廊下的燈籠都沒點，臺階上落了一層薄灰。
賈琮推門進去。
祠堂裡光線昏暗，正前方供著幾代先人的牌位，供案上擺著香爐燭臺。香爐裡積著厚厚的香灰，平日在祠堂照看的下人隔幾日便來添一次香，風雨不誤。
供案正中的牌位上寫著榮國公賈代善之位。
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