次日一早，賈琮帶著薛蟠出了門。
薛蟠跟在賈琮後頭，一路走一路唸叨：“三爺，大老爺說了不許出府的，你這就大搖大擺從正門走出來，門房連攔都不攔了。”
賈琮說：“他現在怕我出門惹事，但更怕忠順王府的人等不到瓜又找上門來。”
薛蟠想了想，發現這話很有道理。
大老爺怕忠順王府比怕兒子闖禍更多，這賬算下來，三爺出門送瓜反倒成了最合理的選擇。
兩人沿寧榮街往西走，過了金城坊，拐進忠順街。
忠順街比寧榮街寬出一倍有餘，街面鋪的是整整齊齊的青石板，沿街的鋪子門臉一個比一個氣派，招牌黑漆金字描金匾額晃得人眼花，連門口拴馬的樁子都雕著花紋。
薛蟠抱著兩顆寒瓜走在後頭，東張西望，嘴裡嘖嘖有聲：“三爺你看那家茶莊的招牌，描金的。那家綢緞莊的門板是花梨木的吧？忠順王府是真有錢。”
賈琮沒答，在清茗軒門口停下腳步。
清茗軒是忠順街上最大的一家茶館，門臉三開間，門口掛著一塊烏木匾額，上頭寫著“清茗軒”三個字，落款是前朝某位翰林的手筆。
店小二看見門口站了個人，剛要迎出來，目光掃過薛蟠懷裡那兩顆圓滾滾的寒瓜，又掃過賈琮身上那件半舊的青布褂子，臉上的笑容剛要展開又收了回去。
“二位這是來找人？”
“世子到了嗎。”賈琮說。
店小二愣了一下，還沒來得及答話，樓梯口傳來一陣腳步聲。
趙徹從二樓探出半個身子，朝賈琮招了招手：“上來吧。”
店小二趕緊讓開道。
賈琮上了樓梯，薛蟠抱著兩顆瓜跟在後面，樓梯被他一踩，吱嘎吱嘎響了一路。
趙徹已經在清茗軒二樓靠窗的位置坐著了。
他今日只帶了一個家丁，就是那個高個子，抱著刀靠在樓梯口。趙徹自己換了身石青色的常服，正不緊不慢地喝著茶。
看見賈琮從樓梯口冒出來，他擱下茶盞，剛要抬手招呼，發現賈琮不是一個人來的。
薛蟠跟在賈琮後頭，呼哧呼哧地爬樓梯，懷裡抱著兩顆圓滾滾的寒瓜，一顆壓在肚子上，一顆擱在下巴底下頂著，整個人像一尊被硬塞進樓梯間的彌勒佛。
他把瓜往桌上一放，一屁股坐進椅子裡，扇子拔出來搖得呼呼響，額頭上全是汗。
趙徹看著桌上兩顆寒瓜，又看了看薛蟠，笑道：“薛公子也來了。”
薛蟠扇子一揮：“三爺出門，薛爺必須跟著。萬一忠順街上有人不長眼，薛爺好替三爺罵他。”
趙徹點了點頭，轉向賈琮，剛要提寒瓜銀子的事，賈琮先開了口。
“忠順街上有多少家鋪子？”
趙徹想了想：“幾十家吧。”
“每家鋪子一個月交多少租子？”
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