有鎮上的年輕後生，有附近村裡的莊稼漢，有剛從碼頭上卸完貨的苦力，還有幾個穿著補丁衣服、瘦得皮包骨頭的小夥子，一看就是家裡揭不開鍋才來碰運氣的。
眾人擠在院子裡，交頭接耳，竊竊私語，場面頗為嘈雜。
“哎，你聽說了沒？任家上午剛裁了二十個人，好像是老太爺親自點的名，說不要就不要了。”
“老太爺？哪個老太爺？任老爺的爹不是死了二十年了嗎？”
“噓，小聲點！我聽我姐夫的表哥說，任老太爺從下邊上來了！現在是地府的神仙！上午裁人就是他老人家親自把關的，一炷香的工夫就看出了哪些人不靠譜，那叫一個神！”
“真的假的？那咱們今天是來應聘的，還是來給神仙上香的？”
“管他呢，反正任家的餉銀是真的。只要能被選上，別說上一炷香，上十炷我也願意！”
“奇了怪了，頭一回聽說應聘保安隊還要先上香的，這算哪門子考核？”
“你管他哪門子考核，讓你上你就上，哪那麼多廢話。任老爺在咱們鎮上可是出了名的大善人，他家的規矩肯定有他的道理。”
“啊，對對對........”
......................
他們正說著，阿威從祠堂裡走了出來，挺著胸膛，叉著腰，扯著嗓子朝人群喊道：“都給我安靜！排好隊！一個一個來！每人一炷香，上完了站到那邊去等訊息！誰要是插隊，誰要是交頭接耳，直接滾蛋！”
他剛才被任發一巴掌抽得差點丟了飯碗，這會兒正愁沒地方重新表現，喊起話來格外賣力，嗓子都劈了。
人群在他的吆喝下很快排成了一條歪歪扭扭的長隊，從祠堂門口一直延伸到院子外面，少說也有一百二三十號人。
本來人能更多的，但都是阿威一喊，他們急匆匆來的。
任威勇站在祠堂裡側的角落，隱去了身形。
他閉著眼睛，雙手抱在胸前，靜靜地等待著。
第一個應徵者被阿威領進了祠堂，是個二十出頭的年輕後生，皮膚黝黑，手掌粗糙，一看就是常年幹農活的莊稼人。
他有些侷促地走到供桌前，接過阿威遞來的香，笨手笨腳地點燃，插進香爐裡，然後跪在蒲團上，結結實實地磕了三個頭，嘴裡還唸叨了一句“老太爺保佑”。
香火燃起的瞬間，一股溫熱的細流匯入了任威勇的魂體。
他仔細分辨著這股香火之力中裹挾的心念，純粹、乾淨，帶著幾分對這份差事的渴望。
但更多的是一種樸實的責任感。
“這人是個老實本分的莊稼漢，心眼不壞，身體也結實，可以留。”任威勇對著一旁任發說道。
任發點頭，讓人記下。
“下一個。”阿威大喊。
第二個是個三十出頭的漢子，穿著碼頭苦力常見的短褂，胳膊上肌肉結實，看起來孔武有力。
但他的香火之力一匯入，任威勇就皺起了眉頭。
這人的香火裡裹著一股油滑和貪婪，還有幾分隱隱約約的暴戾之氣。
。道淡淡勇威任”。向傾的怕欺有且而，淨乾不腳手人這“
”。汰淘“：手揮揮發任
。了走臉著黑人這
.........................
