乾元帝看著面前的酒，沉默良久。
滿殿寂靜，所有人都在等待著這位天下至尊的回應。
沈清山拄著柺杖，緩緩從席間站起身來。
他年事已高，動作已不如年輕時利落，但那一身清癯的風骨絲毫未減。
他一步一步走到殿中，在乾元帝面前停了下來，緩緩地跪了下去。
乾元帝愣了一下，連忙抬手：
“老太師不必如此，快起來——”
沈清山沒有起身，蒼老的身軀微微弓著：
“陛下，老臣侍奉三代君王，執教東宮十餘載，不敢說有多大功勞，但也算是耗盡了一生心血。”
“老臣一生別無他求，只此一個孫女。可否看在這些年的情分上。
給老臣一個恩典？”
他沒有說這個恩典是什麼，但所有人都知道。
他是在替沈驚竹求一個不被任意支配的命運。
乾元帝坐在主位上，看著面前這位白髮蒼蒼的老人彎下去的脊背。
那杯酒，他始終沒有伸手去接。
他看向落在跪在不遠處的沈驚竹：
“沈姑娘，朕問你一個問題。”
沈驚竹垂首：“陛下請講。”
乾元帝道：“他們說了這麼多，爭了這麼久——
朕聽了半天，覺得還是該問問你自己的意思。
你想嫁誰？
只要你說了，朕便給你這個恩典。”
沈驚竹沉默了一瞬，試探道：
“陛下，臣女真的能自己決定嗎？”
乾元帝點了點頭：“君無戲言。”
沈驚竹的目光緩緩掃過殿中的幾個人。
蕭胤琰站在不遠處，高高在上，像是在看一件勢在必得的物品。
謝聞霖跪在另一側，目光焦灼而急切。
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