那些跪了半天的官員們終於得以起身，三三兩兩地走出殿來。
許多人從她身邊經過時，目光復雜地看了她一眼，有人暗自搖頭，面露同情，有人目光閃爍、心懷鬼胎。
誰都看得出來，這是個爛攤子。
查出來了，得罪人；查不出來，得罪皇上。
橫豎都是裡外不是人。
沈嶠在人群中搜尋了一圈，很快便鎖定了目標：戶部尚書左慊。
左慊已經五十多歲了，在戶部兢兢業業幹了大半輩子，眼看再過幾年就能告老還鄉，回鄉含飴弄孫了。
誰承想，臨退休前攤上這麼一樁潑天大案。
走出殿門時，雙腿都在發軟，要不是身邊的侍從眼疾手快扶了一把，只怕當場就要癱坐在臺階上。
沈嶠快步跟了上去：“左尚書，請留步。”
左慊見是沈嶠，佈滿皺紋的老臉欲哭無淚：“沈……沈少卿啊……”
沈嶠走到他身邊，自然而然地伸出手，扶住了他的另一隻手臂：
“左尚書，晚輩有幾句話想請教您。
不知您方不方便借一步說話？”
左慊苦笑著點了點頭：
“都這個時候了，還有什麼方便不方便的。
沈少卿想問什麼，儘管問吧。”
沈嶠扶著他，慢慢走：
“左尚書在戶部多年，對庫銀的出入流程應該再熟悉不過了。
晚輩想請教一下，這批銀子，從入庫到出庫，中間經過了多少道手續？
經手的人，都有哪些？”
左慊道：“從入庫到出庫，前後經手的有庫吏、主事、侍郎……最後是老夫親自核驗封箱。每一道手續都有記錄，每一個人都簽了字畫了押。”
他苦笑了一聲：“可如今想來，這些簽字畫押，又有什麼用呢？
銀子是假的，那些字，便也都是假的了。”
沈嶠靜靜地扶著他往前走，目光落在前方的地面上，像是在思索著什麼。
後宮，佛堂中。
檀香嫋嫋，佛像慈悲地垂眸注視著世間眾生，金色的面容在繚繞的煙霧中顯得格外莊嚴而悲憫。
德妃，翟儀凝，跪在蒲團上，手中捻著一串佛珠，雙目微闔。
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