城門口，遠遠便能聽見嘈雜的人聲。
一個矮胖官員臉上堆著熱情的笑，正領著州府轄區內的縣官、小吏，早早等在城門外。
正是冀州城刺史賈正京。
見皇帝的車駕抵達，賈正京撩起袍角當先跪下，後面的官員小吏跟著跪倒一片。
三呼萬歲。
蕭燁沒有下車。
隔著車簾吩咐劉安去傳話。
只說聖駕勞頓免去繁文縟節，隊伍直接進城。
在場沒有人能見到皇帝龍顏，只能跟在隊伍後面，偷偷抬眼往馬車方向瞄。
顧明理悄悄掀開一條窗簾縫隙。
馬車穿過高大的城門駛入冀州城內。
眼前的景象讓他愣住了。
這裡和城外乾旱枯黃的景象截然反常。
寬闊的街道兩旁商鋪林立，彩色的招牌幌子在風中招搖。
街面上，商隊來回穿行。
富貴子弟搖著摺扇在街頭閒逛。
鄉紳眷屬帶著丫鬟在首飾鋪子前挑選物件。
空氣裡飄著酒樓裡散發出來的食物香氣，夾雜著姑娘們身上的胭脂水粉味。
顧明理放下簾子，轉頭看向蕭燁有些疑惑。
“陛下，這裡哪裡有貧瘠州府的樣子？瞧著街市還挺熱鬧。”
蕭燁收回視線，冷哼了聲。
“冀州每年報上來的稅賦，連年遞減。”
“若此處果真繁華，那稅銀去了哪裡？”
“若是假繁華，城中樓臺酒肆的生意是靠誰撐起來的？那些個高門宅院，又是靠什麼養著的？”
他目光掃過街邊一家掛著紅綢的酒樓。
“如此境況，無非兩種。要麼，銀子沒走官賬。要麼，生意沒走正道。”
聖駕被迎入冀州府衙行館安頓。
行館修建得極其奢華。
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