很快，張家的議事堂裡站滿了人。
張長生坐在主位上，看著面前烏泱泱的一屋子子孫孫，心裡頭數了數，大的小的加在一起，竟有四十多口。
有的他認得，有的面生得很，大概是哪房添的曾孫輩，他還沒來得及記住名字。
他端詳了一圈，想起自己當年還是下河村一個農戶家的獨苗苗，如今竟也坐在這青磚大瓦的廳堂裡，對著滿堂兒孫訓話了。
…
他清了清嗓子，開了口。
先是講了最近朝中的局勢，讓家裡人都警醒著些，別在外面招搖惹事。
又把自己從前定下的族規重新唸了一遍。
“凡張家子弟，不得仗勢欺人；凡家族子弟，無論男女都要入族學讀書，三十歲之前必須尋一門安身立命的營生……”
他一條一條地說著，底下人安安靜靜地聽著，幾個年紀小的聽得直打哈欠，年紀大的卻個個面色凝肅。
說到這裡，張長生頓了一下，目光掃過最前排的幾個兒孫，忽然換了個口氣。
“我估摸著自己大限快到了。“
話音未落，一旁的張懷安騰地站起來！嗓門都變了調。
“爹！您胡說什麼！您身子硬朗著呢！趕緊呸呸呸！“
張長生衝他擺了擺手，示意他別插嘴。
“我自個兒的身子我自個兒清楚。活了這麼大歲數，夠本了。你們不必難過，我要說的話還沒說完。“
他收了笑，語氣沉下來：“日後張家人做事，讀書當官也好，種田行商也罷，都要記住一句話：做人留一線，給自己、給家族留一條退路。”
“這世上的事，說變就變，上一刻還是座上賓，下一刻可能就是階下囚。你們不管走到哪一步，都不要自滿，更不要得意忘形。”
“今日留的退路，明日可能就是全家的生路。“
這話說得重了，幾個年幼的玄孫還在懵懂地眨眼睛，但年長些的張家後輩們已經聽出了這話裡話外的深意，一個個心裡頭沉甸甸的。
想到京裡身陷風浪中的那位，不由得暗暗捏了一把汗。
張長生把該說的都說完了，便揮手讓眾人都散了。
子孫們陸陸續續起身往外走，腳步輕的輕重的重，帶起一陣窸窸窣窣的聲響…
等人都走光了，堂屋裡安靜下來，只剩張懷安還坐在原處沒動。
張懷安直勾勾地看著他爹，怎麼看都覺得老爹面色紅潤、中氣十足，半點不像油盡燈枯的樣子。
他心裡又急又怕，憋了好一會兒才開口：“爹，您方才說那些話……您是不是在擔心白圭的事？”
張長生沒否認，點了點頭。
“如今白圭的處境，是在刀尖上走路。現下還沒被貶官，但眼瞅著也不遠了。”
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