走了大半個時辰，遠遠看見山門了。灰瓦白牆，掩在竹林裡，晨霧還沒散盡，像隔了一層紗。
山門不大，青石板臺階看起來十分光滑，想來是天長日久，被人踩得多了，就連那門檻，也被香客的鞋磨出了凹痕。
王蓮花跨進去，院子比她想象的大。正殿在前頭，香菸從殿裡飄出來，混著檀香的味道。左右兩邊是偏殿，廊下掛著銅鈴，風一吹叮叮噹噹響。
此時天色尚早，已經有上香客了。
香客幾乎全是婦人婆子，穿著藍布衫或灰布褂子，頭上簪著銀簪或木簪，三三兩兩地在殿前燒香磕頭。很少有年輕姑娘，偶爾有一兩個，也是跟著家裡長輩來的。
王蓮花看她們的衣裳，猜是城裡的百姓，日子過得去，但也不是大富大貴的人家。
因從未來過寺廟，她想多看看，於是站院子裡慢慢轉悠了一圈。
正殿供著菩薩，她不敢進去，怕不懂規矩衝撞了什麼，就在廊下站著，看那些婦人燒香。她們跪在蒲團上，雙手合十，嘴裡唸唸有詞，磕完頭起來，往功德箱裡塞幾個銅板，然後轉身離開。
也有人請了香，點燃了插在香爐裡，香菸嫋嫋升起，散在空中。
她穿的是乾淨衣裳，氣色也比以前好了不少，整個人看著十分精神，又是女客，是以她在院子裡這看看，那逛逛，即不燒香也不拜佛，卻沒人來問她什麼。
只有個知客僧看了她一眼，見她沒有要上香的意思，又去招呼別的香客了。
王蓮花走著走著便到了個偏殿外的院子。
院子裡有一個小尼姑在掃地，八九歲的年紀，瘦瘦小小的，穿著灰色僧袍，頭上戴著尼帽，手裡拿著竹掃帚，一下一下地掃著青石板。
她掃得很認真，每一下都把落葉歸攏到一堆，但風一吹，就有幾片葉子被吹散。她不厭其煩地重新掃。
王蓮花走過去小聲問：“小師父，請問住持在不在？我能見見住持嗎？”
小尼姑抬起頭，看了她一眼，說：“住持師父在後山修行，不知幾時才回。”聲音嫩嫩的，說話卻有條理。
王蓮花又問：“後山在哪兒？我能去找她嗎？”
小尼姑搖搖頭：“後山太大，你找不著的，施主改日再來吧。”
王蓮花點點頭沒再問，她回到前殿燒了三炷香，往功德箱裡捐了幾文錢，轉身離開了。
第二天，王蓮花又來了。
還是那個時辰，還是那個偏殿。小尼姑還在掃地，看見她手裡的掃帚也沒停。
王蓮花走過去，又問：“小師父，住持回來了嗎？”
“沒有。”小尼姑這回只說了兩個字，頭都沒抬。
王蓮花站著看了一會兒她掃地。小尼姑手裡拿的掃帚扎得很結實，掃過的地方落葉歸攏成一堆，但青石板縫裡還有碎屑掃不出來。
離開前她又去前殿燒了香，捐了錢。
第三天，王蓮花又來了。
她走到偏殿的時候，小尼姑正在掃臺階。看見她，眉頭皺了一下，手裡的掃帚也停了下。王蓮花還沒開口，小尼姑就說：“住持沒回來。”這回語氣硬梆梆的，說完就要轉身走。
王蓮花看了幾天跟佛家、跟修行有關的書，不止是時元任寄給她的三本，還主動找了其他的來看。這時看著小尼姑的背影，不知道怎麼就從嘴裡冒出來一句：
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