當朝廷即將第三次出兵征討高句麗的詔令傳出來的時候，李世民徹底無語了。
“我真的不明白，那高句麗究竟是有什麼天大的好處？”
面對李世民的疑惑，坐在一旁的沈恪，一邊默默地整理著新送來的邸報，一邊在心裡發出了一聲嘆息。
若不是不能暴露自己的身份，沈恪現在真的很想拍著李世民的肩膀說一句：看吧！我早就說過，皇帝以前乾的那些修長城、建洛陽、下江都的事兒，其實都不算特別離譜。
皇帝發了瘋地要打仗，留守在地方的官員們日子自然也不好過。
此時，正在弘化郡擔任留守的李淵，因為手握關右十三郡的兵權，又在地方上威望極高，再加上他以前和叛賊楊玄感還有過那麼一段舊交情，生性多疑的隋煬帝，理所當然地把猜忌的目光投向了這位表哥。
為了打消皇帝的疑心，李淵果斷開啟了自汙模式。
沒過多久，關於唐國公在弘化郡縱情聲色、大肆收受賄賂、縱容部下的醜聞，便像長了翅膀一樣傳回了大興城。
面對這種足以讓尋常人家聲名狼藉的流言蜚語，唐國公府後院的反應，卻出奇的平靜。
一家子大大小小的狐狸，心裡全都跟明鏡似的。
大家都清楚得很，在多疑的暴君手底下幹活，裝胸無大志的貪官，永遠比當兩袖清風的賢臣要安全得多。
所以，公子們該讀書讀書，該練武練武，日子過得波瀾不驚。
*
然而，全家上下，唯獨當家主母竇氏，心情肉眼可見地沉重了下來。
竇氏當然不是因為夫君貪財好色而吃醋生氣，她是個極具政治智慧的女人，自然懂得李淵的苦衷。
她憂心的，是伴君如伴虎。
自汙固然能暫緩猜忌，但這終究是在走鋼絲。
萬一哪天皇帝翻臉無情，隨便找個藉口把李淵賜死在任上，那留在大興城的這一大家子孤兒寡母，又該何去何從？
這種日夜懸心的憂慮，像一塊巨石壓在竇氏的心頭。
原本她這幾年經過調養已經好轉的身體，竟然又有了反覆的跡象，整個人透著一股子強撐出來的疲憊。
貼身嬤嬤為了讓竇氏少操點心，找沈恪的次數也多了起來，沈恪往主院跑的次數愈發勤了，幾乎包攬了內院所有的繁雜賬目和排程。
這天傍晚，暖閣裡點起了燭火。
沈恪正捧著一本賬冊，跟竇氏核對庫房的皮料。
他抬起頭，看著端坐在上首的竇氏。
哪怕今日她特意讓丫鬟添了些脂粉，卻依然掩飾不住眼底的烏青和眉宇間的憔悴。
沈恪合上賬本，想了想，還是忍不住出言寬慰道：“夫人，您也別太憂心了。老爺吉人自有天相，他在外頭行事穩重，定能逢凶化吉的。您若是把自己的身子熬壞了，等老爺回來，豈不是要心疼？”
竇氏聞言，微微一愣。
她看著眼前這個少年，心中不禁升起一絲異樣的感覺。
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