“竇建德雖降，陛下要殺他，臣一個小小參軍，自然不敢說殺不得。”
“臣只是想說，竇建德若是被斬首，他的那些舊部會怎麼想？他們定會覺得連夏王主動投降了都逃不過一死，那我們這些曾經跟著他從逆的殘兵敗將，還能指望大唐給什麼活路？”
“他與王世充並不同，王世充早已失了民心，而竇建德的手下還有不少賊心不死之人，眼下缺的，就是一個能讓整個河北百姓跟著他一起去死的由頭。”
這番言論，聽得李淵眉頭緊鎖，臉色變了又變。
“那依你之見，朕該如何？難道要朕把那賊子當祖宗一樣供起來不成？”
李淵的聲音沉得彷彿能滴出水來，透著強烈的殺機：“留著一個在河北一呼百應的人在世上，你莫不是嫌朕的江山坐得太穩了？”
“臣萬萬不敢讓陛下供著他。”
面對殺意，沈恪此時此刻卻覺得自己冷靜得可怕，思維前所未有的清晰。
“臣只是請陛下，暫且留他一命，將他軟禁在長安城內，就這樣養著，只要他還有一口氣在，他就是陛下手裡用來安撫河北的一面好用的大旗。”
“陛下大可下詔赦免河北舊部，再讓竇建德親筆寫信，去勸降那些舊眾。只要舊部看到他們的竇帥猶在，這人心自然就安穩了，等將來河北的局勢徹底被消化乾淨了，到時候這竇建德是殺是留，還不是在陛下您的一念之間嗎？”
李淵並沒有立刻接這茬。
他居高臨下地看著跪在地上的沈恪。
足足過了一炷香，李淵突然突兀地問了一個完全不相干的問題。
“沈恪，你自小便沒了父親，是朕將你帶回府裡養大的。你今日這般賣力地勸朕饒那竇建德一命……你老實告訴朕，你是不是因為身世孤苦，所以心生婦人之仁，見不得朕在這長安城裡殺人流血？”
沈恪：“陛下若是為了可憐臣的孤苦，那臣今日，就根本不配站在這太極宮。”
沈恪的聲音極穩，卻字字泣血，將“忠誠”二字演繹到了極致：
“臣勸陛下留他，恰恰是因為，臣實在是太渴望保住咱們這個家了，臣自幼在國公府里長大，視陛下如父，視太子如兄，臣比任何人都清楚，有一個安穩的家，到底是何等珍貴的滋味。”
沈恪深吸了一口氣，眼眶微紅：“臣不想看到大唐的江山再起烽火，臣做這一切，全都是為了大唐的基業啊。”
話音落下之後，整個房間內都安靜了下來。
李淵坐在椅上，定定地看著眼前這個紅著眼眶的年輕人。
恍惚間，他似乎真的從這個挺拔的青年身上，看到了自己那個舊部的影子了。
這孩子，是真的長大了。
“你這嘴，倒是越發會拿話來堵朕了。”
李淵的語氣裡聽不出是讚賞還是斥責，只是丟擲了最後一道送命題：
殿裡靜下來。李淵看著他，半晌，忽然問：“你拿什麼擔保他日後老實？”
沈恪叩首，這次他沒有急著接話，沉默了片刻才道：“陛下，臣擔保不了。”
他頓了頓，聲音低下去：“臣在陛下的照顧下長大，見過陛下把大唐一點一點掙出來。臣不敢擔保竇建德，臣只敢擔保自己這顆心——臣說的每句話，都是為大唐為陛下。“
李淵看著他，良久，忽然道：“這些話，是秦王教你的？“
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