廳內一片死寂。
沈硯清的目光在林肆臉上停留片刻，又落到那明黃的卷軸上，最終，他緩緩撩袍跪了下去。動作很慢，卻帶著一股沉甸甸的分量。
“臣，沈硯清，恭聆聖諭。”
沈宴看了父親一眼，也跟著跪下。他的背脊挺得筆直，跪姿標準，透著一股不肯折彎的倔強。
林肆開啟木匣，取出聖旨，緩緩展開。
他清了清嗓子，聲音平穩清晰，開始宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞丞相沈硯清之子沈宴，才識敏慧，品性端方，風儀秀徹，有林下之風，朕心甚悅。著即冊封為淑人，賜居攬月軒，即日入宮伴駕。欽此——”
最後一個“此”字落地，廳內安靜得能聽見窗外枯枝被風吹動的細微聲響。
沈宴跪在地上，低著頭。
林肆看不見他的表情，只能看見他驟然攥緊的手。
沈硯清緩緩抬起頭，看向林肆。
這位兩朝老臣的臉上依舊沒什麼劇烈的情緒，只是那雙沉靜的眼睛裡此刻卻翻湧著深沉的痛楚與悲涼。
“許掌印。”
沈硯清開口，聲音有些沙啞；“這道旨意……陛下可曾三思？”
林肆合上聖旨，垂眸看著他。
“沈相，聖意已決。”他的聲音沒有起伏，“陛下對沈公子青眼有加，這是沈府的榮耀。”
“榮耀？”沈宴忽然抬起頭。
他的臉色比剛才更白了些，嘴唇幾乎失了血色，可那雙眼睛卻亮得驚人，燃著兩簇冰冷的火。
“掌印管這叫榮耀？”青年的聲音清越，此刻卻像淬了冰的刃，“將同為男子的我納入後宮，斷我前程，毀我清譽，辱我門楣——這便是陛下給的榮耀？！”
“宴兒！”沈硯清低喝一聲。
沈宴卻像是沒聽見，依舊死死盯著林肆，一字一句道：“我沈宴讀聖賢書，明君子道，自問從未行差踏錯。今日這道旨意，恕我不能領受！”
“沈公子。”林肆向前走了一步，居高臨下地看著跪在地上的沈宴，聲音依舊平淡，卻帶上了一絲陰冷的壓迫。
“抗旨不遵，是誅九族的大罪。沈相兩朝辛勞，沈氏滿門清譽，你……擔待得起嗎？”
沈宴的呼吸急促起來，胸口劇烈起伏，那雙清澈的眼睛裡出現了裂痕，眸中憤怒和屈辱交織，隱約還有失望。
林肆沒在看他，轉向沈硯清，輕笑道：“沈相意下如何？”
沈硯清偏過頭去，沒開口說話，卻也沒拒絕，整個人彷彿老了十歲。
林肆繼續用冰冷的語氣道：“陛下體恤，知沈公子或許一時難以接受。故本督今日前來，還備了一份薄禮。”
他側過頭，對許保示意。
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