朝堂上，附和他的聲音越來越少。
司禮監內部，也開始出現不同的聲音，幾位秉筆太監似乎得到了某種暗示，在批紅時開始有意無意地“斟酌”起來。
東廠那邊，甚至有好幾個他以前的心腹早已暗中投靠趙宸，給了他致命一擊。
……
這日傍晚，許保來了，比往日更顯蒼老憔悴。
“千歲，”他屏退左右，聲音嘶啞，“咱們在在五城兵馬司的人……被換掉了一大半。還有……宮裡幾位掌事太監，最近都得了陛下的賞，單獨召見過。”
林肆坐在案後，指尖捻著一枚冰冷的黑玉扳指，沒說話。
許保撲通一聲跪下，老淚縱橫。
“千歲，老奴無能啊！如今外頭已經在傳，說……說九千歲跋扈攬權，矇蔽聖聽，如今陛下聖心獨斷，要……要清君側了！”
清君側。
呵，趙宸等這一天已經很久了吧。
也難為他和自己虛與委蛇這麼長時間了。
還有沈宴……
他自以為是地覺得自己能夠徹底掌控住他，如今想來，看著自己像個跳樑小醜一樣地在他面前蹦躂，一定很可笑吧。
林肆看著窗外沉沉暮色，忽然問：“許保，你跟了我多少年了？”
許保一愣，哽咽道：“十三年了……”
“十三年。”
林肆重複了一遍，語氣平淡：“也該夠了。你年紀大了，宮中是非地，不宜久留。我在西山有處溫泉莊子，還算清淨，你明日便告病出宮，去那裡養老吧。”
許保渾身一震，猛地抬頭：“千歲！老奴不走！老奴的命是千歲給的，就算死，也要……”
“你的命是你自己的。”林肆打斷他，目光終於落到許保臉上，帶著一絲近乎溫和的疲憊。
“走吧。帶上些細軟，足夠你下半輩子衣食無憂。”
“千歲……”
許保哭得不能自已，額頭重重磕在地上，砰砰作響。
“是老奴沒用……護不住千歲……”
“與你無關。”林肆站起身，走到窗邊，“路是我自己選的。”
——
許保最終還是在第二日清晨，帶著林肆給他的信物和一大筆銀錢，扮作普通老僕，從角門悄無聲息地離開了九千歲府，離開了這座他待了大半輩子的皇城。
林肆站在門後，看著那輛不起眼的小馬車轆轆遠去，消失在晨霧瀰漫的街角。
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