三年後。
暮秋時節，天高雲淡。
距離凌雲山尚有千里路途，一座商貿繁華的州城橫踞官道要道。
因為二十載一屆的凌雲盟武林大會即將召開，四面八方的江湖旅人絡繹途經此地。
城中大街小巷，隨處可見佩劍攜刀的江湖兒女，茶樓酒肆之間，議論的話題總繞不開武林大會這個字眼。
左礫行走在長街人流之中，身形高挑挺拔，在往來行人裡格外惹眼。
他生得一副俊美的樣貌，受河西大漠血統影響，五官輪廓較之中原人更深邃立體，眉眼鋒銳，鼻樑高挺，墨色長髮被簡單的獸皮髮帶高高束在腦後，幾縷碎髮垂落在額角。
更別提他身後還斜揹著一柄長刀，刀身被厚實的灰麻布緊緊包裹，牢牢縛在脊背，片刻不曾離身。
周遭路過的行人總忍不住頻頻側目。
一部分人是好奇他異域樣貌，更多的目光則是落在他背後那團被麻布包裹的兵刃之上，揣測他是哪門哪派的哪位俠客。
左礫對旁人的打量恍若未覺，注意力全在兩側的商鋪招牌上。
中原城鎮比河西的集市繁華太多，物價也貴得離譜。
他還記得剛來中原的第一頓飯，在鎮口一家小食鋪要了一碗白水一碗白飯，結賬時竟收了他十五文。
在河西時一頓乾糧野菜至多三四文，遇上好心的牧民還能白蹭一頓熱湯。
他實在沒想到，到了中原他首當其衝的困境，居然是缺錢。
動身奔赴凌雲盟之時，他隨身本就沒有多少積蓄。
踏入中原才切切實實體會到，這裡的吃穿用度，遠比河西貴上數倍。
一路長途跋涉，他住最便宜的通鋪客棧，吃飯只點白飯配清水，受盡了掌櫃們的白眼。
可縱然百般節省，他身上盤纏依舊飛速消耗。
照這般花銷，根本撐不到千里之外的凌雲山。
起初他已經做好打算，中途尋一處鏢局，接下押鏢出力的活計，掙一筆路費再繼續趕路。
結果趕路途中機緣巧合，遇上了一行同樣前往凌雲盟的人，而後又結識了謝姑娘。
謝姑娘見他盤纏窘迫，便慷慨拿出一袋銀兩相贈。
左礫將這份恩情牢牢記在心底，神色鄭重地向謝菱道謝，在心裡暗暗許諾，日後有機會，必定分文不少把銀兩歸還。
今日城中集市熱鬧，謝菱和其餘同伴在客棧休整。
左礫獨自出門，想尋一家成衣鋪子，置辦一身合身的中原衣衫。
身上這套塞外勁裝太過扎眼，走到何處都引人窺探，繼續穿著去往凌雲盟，終究多有不便。
街上人聲鼎沸，摩肩接踵。
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