小赤渾身發軟，雙眼黯淡，連抬頭的力氣都沒有，侍衛輕輕將他抱起，一行人迅速折返小鎮古木族聚居地。
蘇意禾跟在隊伍後方，一同前往古木居所。
族內專屬醫樹早已等候，柔軟治癒藤蔓輕輕纏繞小赤全身，淡綠色治癒微光緩緩流淌。片刻後醫樹轉過身，對著族長輕輕搖頭，聲音溫和。
“只是兩日缺水斷食，精神受了驚嚇，體表外傷已經依靠他自行癒合，只是心神損耗過重，休養幾日便能恢復。”
族長長長嘆息，佈滿年輪的樹幹身軀滿是疲憊與愧疚，轉頭看向一旁靜靜等候的蘇意禾，主動邀她前往族中安靜的古樹書房單獨談話。
屋內擺滿古木族記載過往的樹皮書卷，族長拄著靈晶木杖，緩緩道出埋藏數十年的往事。
“蘇小姐，請坐。”他抬了抬手，示意她對面的那張樹樁。
蘇意禾依言坐下，坐墊的觸感微涼而堅實，木質的紋理透過衣料傳來一種安定人心的溫度。
她沒有急著開口，只是安靜地等著。
族長沉默了很久，目光落在遠處樹枝葉間漏下的碎金般的月光上，像是在整理思緒。
良久，他才開口，聲音比之前在木屋外更沙啞了幾分，帶著歲月磨蝕後的鈍重感。
蘇意禾點了點頭，斟酌著措辭：“我確實很好奇。我見到的古木族族人，大多高大挺拔，氣息平和，對小赤的態度也說不上惡劣，但……”
她頓了頓，“但似乎也沒有人真正靠近他。我在小鎮裡住了三天，除了白珊偶爾接濟他食物，幾乎沒有人主動和他說話。”
“幾乎沒有人。”族長重複了一遍這幾個字，嘴角浮起一抹苦澀的弧度，“你說得對，幾乎沒有人。
可這‘幾乎’二字，恰恰是我們古木族最大的慚愧。”
他又沉默了一會兒，才像是下定了決心，緩緩開了口：
“你一定很好奇，為何全族古木皆是青翠綠葉，唯獨小赤一身赤紅，族人看著他疏離，卻從未徹底驅逐。”
蘇意禾輕輕點頭，眼底滿是疑惑。
“小赤的父母，是三十年前古木族最出色的兩位守護者。他的父親叫青巖，母親叫青露。他們是我們這一支中，極少數能與母樹深層共鳴的勇者。當年，古木族的聖物‘綠衍晶’還完好地供奉在聖地深處，那枚晶石的力量，能夠滋養萬物、溝通生靈，使我們古木族與整片森林的植物共鳴，幫助它們生長、治癒它們的傷病。那是我們一族安身立命的根基。”
蘇意禾安靜地聽著，沒有打斷。
“可世上的事，從來都是禍福相依。”
族長垂下眼簾，枯瘦的手指緩緩摩挲著柺杖的木質表面，“綠衍晶的存在，不知何時被外族得知了。
有人謠傳它能‘起死回生’，甚至能‘令人永生’。
荒謬至極！可越是荒謬的傳言，在人心貪婪的土壤裡就越是瘋長，他們深信真的具有氣死回生的寶物。”
他頓了頓，聲音沉下去幾分：“幾十年前的那個深秋，一群外來者潛入了聖地，試圖盜取綠衍晶。
他們觸發了古老的遮蔽法陣，法陣在碎裂的瞬間釋放出劇烈的能量波動，不僅驚動了全族，更重要的是法陣破碎後，綠衍晶的氣息便再也無法隔絕了。”
“氣息隔絕？”蘇意禾眉心微動。
“綠衍晶散發的氣息，對於普通種族來說微不可察，但對於那些游離在荒野之中的異植、異獸，卻是如同黑夜中的燈塔。”
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