張作霖端起蓋碗，吹了吹浮沫，呷了一口熱茶，這才慢悠悠地問道：“西卿，你在美國待了五年，眼界開闊了。說說看，都看到了些什麼新鮮事？”
張學銘放下筷子，坐直了身子，神色認真起來：“父親，美國的工業發展非常快，尤其是軍工業。我去參觀了他們的兵工廠，流水線作業，標準化生產，一天能造出來的槍炮彈藥，抵得上咱們瀋陽兵工廠一個月的產量。而且他們已經在研發半自動步槍和新型坦克了，火力、機動性都比我們現役的裝備強出一大截……”
張作霖原本只是隨口一問，聽到這裡，不由得放下了手中的茶杯，身體微微前傾：“哦？你仔細說一說。”
就在這時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一名衛兵快步走進大廳，立正敬禮，雙手遞上一封電報：“大帥，前線急電，西北軍又有異動，看樣子是衝著北平來的！”
張作霖接過電報，目光飛快掃過紙面，臉色驟然陰沉下來。
他猛地一拍桌案，震得杯盞叮噹作響：“媽了個巴子的！馮玉祥這王八蛋，老子當年拉了他一把，他現在翻臉不認人，又他媽不安分了！”
罵完之後，他深吸一口氣，壓下怒火，轉頭看向張學銘，目光深沉：“西卿，你回來的正是時候。你雖然是西點軍校畢業的第一名，但軍校裡學的終究是紙上談兵，真刀真槍幹一場，才是檢驗本事的唯一標準。現在北伐軍已經打到長江邊上了，馮玉祥的西北軍又在北邊虎視眈眈，閻錫山那個老狐狸就是個牆頭草，哪邊風大往哪倒。我們東北軍雖然兵強馬壯，可雙拳難敵四手，局面不容樂觀啊。”
張學銘臉色一正，目光沉穩：“父親，您有什麼安排？”
張作霖沉吟片刻，道：“你明天就去陸軍部報到，先掛個中校參謀的職銜。我給你三個月的時間，儘快熟悉軍中的事務、人事和防務佈局。不要以為自己是留學生就眼高手低，咱們東北軍的老人，個個都是刀尖上滾過來的，你得拿出真本事讓他們服氣。”
張學銘毫不猶豫地點頭：“是，父親！兒子一定不負所托。”
張作霖頓了頓，又道：“那你心裡有沒有想過，想去哪個軍團任職？”
張學銘沒有急著回答，而是沉默了幾秒，像是在腦中梳理全域性。片刻後，他抬起頭，目光清澈而銳利：“父親，我想先談談大局。”
“孫傳芳的五省聯軍丟了南京，現在已經退守徐州、濟南一線，士氣低落，兵無戰心。北伐軍必然會沿著津浦線北上，直取徐州。吳佩孚已經徹底完蛋了，湖南湖北盡失，再無翻盤的可能。閻錫山那邊，表面跟我們稱兄道弟，實際上一直在觀望風向，一旦北伐軍佔了上風，他立馬就會倒戈。至於馮玉祥，他已經公開加入了北伐軍，接下來必然會從陝西、河南方向向北平施壓。”
張學銘停頓了一下，加重了語氣：“父親，我們現在實際上已經被三面包圍了。南邊是北伐軍主力，西邊是馮玉祥，西南還有閻錫山在盯著。形勢危急，不可不防。”
這番話一齣，大廳裡頓時安靜了下來。
張作霖端著茶杯的手停在半空中，目光中露出一絲驚奇之色。
他原以為兒子剛從美國回來，對國內的局勢未必瞭解得多透徹，頂多是紙上談兵。
可沒想到，張學銘寥寥數語，就把整個中原戰局的脈絡理得一清二楚，甚至連各方勢力的動向和心態都分析得絲絲入扣。
這份眼界，別說同輩的年輕人，就是跟在身邊多年的老將們，也未必能有這般通透。
張作霖沉吟了片刻，緩緩放下茶杯，問道：“西卿，既然你把局勢看得這麼明白，那你說說，我們下一步該怎麼走？”
張學銘沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地說道：“父親，目前來看，我們必須死守黃河防線，絕不能放北伐軍渡過黃河。孫傳芳和張宗昌的部隊戰鬥力有限，靠他們頂住北伐軍的主力，恐怕不太現實。所以我們要做好最壞的打算，萬一黃河防線守不住，就必須確保撤回奉天的鐵路線暢通無阻。京奉鐵路是我們的生命線，絕不能斷。”
張作霖眉頭微皺，忍不住問道：“西卿，難道你認為我們奉軍幾十萬人馬，還守不住北平嗎？”
張學銘搖了搖頭，神情凝重：“父親，我不是懷疑前線將士的勇氣和戰力。我是擔心大軍久在關內征戰，後方恐怕不穩啊。”
他壓低了聲音，目光變得銳利：“日本人覬覦東北已經不是一天兩天了。關東軍在旅順、大連駐著重兵，鐵路沿線也佈滿了他們的守備隊。如果我們把二十多萬精銳全部壓在關內，關外必然空虛。到那時候，萬一日本人趁虛而動，我們在東北的老巢被人端了，前方的大軍就成了無根之木、無源之水，後果不堪設想。”
如今奉軍總兵力大約在五十萬人左右，其中包括正規軍、保安隊以及地方武裝。
為了應對關內的戰局，張作霖已經調集了二十五萬精銳入關，幾乎掏空了東北軍的家底。
留在關外的，只剩下十萬正規軍，其餘的都是訓練不足、裝備落後的地方部隊。
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