轉眼之間，時間到了下午。
方秀秀吃過午飯之後，把東廂房的方桌收拾乾淨，鋪上一塊乾淨的舊布，又把上午從供銷社買回來的棉花和布料從櫃子裡翻出來，一摞一摞地碼在炕沿上。
布是素淨的藍底白花棉布，料子厚實，摸著有些硬挺，但洗過一兩水之後會軟和下來，正適合做被面。棉花是上好的新棉，雪白蓬鬆，抓一把在手裡輕輕一攥，鬆開來便又彈回原樣，帶著一股乾乾淨淨的棉籽味兒。
她剛把東西歸攏好，院門口就傳來了腳步聲和說話聲。
劉海中媳婦第一個到了，手裡拎著一把剪刀和一卷線。她進門之後先打量了一圈炕上的布料和棉花，點了點頭說“東西備得齊整”，便挽起袖子在炕沿上坐下來，拿起尺子量布。緊接著前院西廂房的趙大娘和正房的劉大媽也陸續到了，一個拎著針線筐，一個抱著一團舊棉絮說是拿來墊底用，屋裡頓時熱鬧起來。
方秀秀給每人倒了杯熱水，又抓了幾把花生放在桌上，便坐到炕沿上開始裁布。趙大娘在旁邊幫著扯布邊，劉大媽蹲在地上挑棉花裡的碎葉，劉海中媳婦拿著針線先縫了兩道引線，幾個人手底下忙活著，嘴上也閒不下來。
沒過多久，閻埠貴媳婦楊大媽也到了。她一進門就直奔炕沿，伸手在那堆棉花上抓了一把，捏了捏，又湊到眼前仔細看了看，臉上的表情先是驚訝，隨即變成了幾分嘖嘖稱奇。
“秀秀，你這棉花可真不錯！”楊大媽把棉花翻來覆去地看了幾遍，“你看這絨，又長又勻，裡頭連個棉籽殼都挑不出來。這是正經的新棉吧？咱們供銷社賣的那些棉花，裡頭淨是碎葉和硬籽，彈出來也不蓬鬆，蓋在身上沉甸甸的，還不暖和。你這棉花是在哪兒買的？”
方秀秀正低頭裁著布，聞言手上的剪子停了一下，抬起頭來笑了笑：“我上午去買的時候，先去咱們衚衕口那個供銷社看了一眼。那棉花我看著不行，顏色發黃，裡頭雜質多，就沒在那兒買。後來我往城北大院那邊跑了一趟，借了雲海的資格，在他們大院裡的供銷社買的。那邊的貨好一些，棉花是正經的新棉，布料也比咱們這邊全。”
這話說完，屋裡安靜了一瞬。幾位大媽手裡的動作都慢了下來，互相交換了一個眼神。那眼神里，羨慕是藏不住的。
城北大院的供銷社，那是給軍隊幹部和家屬供貨的地方，裡面的東西質量好、品種全，可普通老百姓進不去，就算進去了，沒有那個資格也買不出來。
劉大媽先開了口，語氣裡帶著幾分感慨和幾分認命：“還是你們家雲海有本事。大院裡的供銷社，我們這些人連門都進不去。”
趙大娘也跟著點了點頭，手裡攥著一團棉花，嘆了口氣：“可不是嘛。咱們在供銷社買點棉花，還得掐著手指頭算票夠不夠。人家大院那邊，東西好還不用搶。”
正說著，東廂房門口傳來一陣輕輕的腳步聲。一個年輕女人出現在門口，穿著一件素淨的淺灰色對襟棉布衫，頭髮紮在腦後，臉上帶著幾分靦腆的笑意，站在門檻外面，沒有立刻進來。
是婁曉娥。
屋裡幾位大媽看見門口站著的人，手裡的動作幾乎同時停了下來。
婁曉娥被這幾道目光看得有些不自在，臉上的笑意僵了一下，但很快又恢復了，朝屋裡的人點了點頭：“方嬸，我來了。”
方秀秀放下剪子，站起身來，朝門口迎了兩步。她看出幾位大媽臉上的驚訝，也看出婁曉娥站在門口那副拘謹的模樣，便自然地側過身，對著屋裡幾人解釋了一句：“曉娥剛嫁過來，跟咱們院子裡的人還不太熟。她一個人在家也悶得慌，我就讓她過來坐坐，跟咱們說說話，熱鬧熱鬧。”
幾位大媽聽了這話，臉上的表情各不一樣。趙大娘最先反應過來，朝婁曉娥點了點頭，笑了一下：“來吧來吧，進來坐，人多熱鬧。”
劉大媽也跟著點了點頭，把身子往旁邊挪了挪，讓出炕沿上一塊地方。楊大媽的目光在婁曉娥身上多停了兩秒，嘴唇動了動，但到底沒說什麼，低下頭繼續納針。
方秀秀朝婁曉娥招了招手，語氣裡帶著一種讓人放鬆的隨意和自然：“曉娥，進來坐。想喝茶自己倒，桌上有熱水壺。別客氣，就跟在自己家一樣。”
婁曉娥連忙擺了擺手，跨過門檻走進屋裡，聲音裡帶著幾分不好意思：“方嬸，您別管我，我自己來就行。您忙您的。”
她在桌邊的一把椅子上坐下來，目光在屋裡掃了一圈。炕上攤著裁好的布料和蓬鬆的棉花，幾位大媽圍坐在炕沿和凳子上，手裡都忙著各自的活計，針線穿梭的聲音細碎而密集。
她坐了一會兒，覺得自己光坐著有些不合適，便站起身來，朝方秀秀走近了一步：“方嬸，有沒有什麼我能幫忙的？我閒著也是閒著，您給我派點活兒吧。”
方秀秀正拿著一塊裁好的被面比劃著尺寸，聞言手上的動作停了一下。她抬起頭來，看著婁曉娥那張白淨的臉和那雙乾乾淨淨的手，愣了一下，隨即問了一句：“曉娥，你也會做被子？”
婁曉娥被這一問問得臉上微微一紅，有些不好意思地低下頭，聲音比剛才小了幾分：“我……我不會。”
她頓了頓，又趕緊補了一句：“我娘沒教過我這些。以前在家裡，這些活都是下人做的，我也就是在旁邊看著，沒動過手。”
這話說出來，屋裡的幾位大媽又是一靜。趙大娘手裡的針停了一瞬，劉大媽抬起頭來，目光在婁曉娥身上轉了一圈，楊大媽的嘴角微微撇了一下，但很快又收住了。
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