長秋宮後殿，門窗緊閉，連廊下的宮人都被打發得遠遠的。
殿內沒有點燈，暮色從窗欞的縫隙裡漏進來，在地上拖出一道道暗沉的光影。
呂雉坐在主位上，腰背筆直，一身玄色深衣襯得她整個人像一柄收進鞘裡的刀。
她面前擱著一盞茶，早已涼透，茶湯表面凝了一層暗色的膜，她沒動，目光一直落在對面的人身上。
她對面的女子一身青衣，烏髮如雲，只在腦後鬆鬆挽了個髻，簪了一根素銀簪子。
女子臉上沒什麼脂粉，眉目間有一種說不清的從容——不是刻意端著的淡定，而是見慣了世間翻覆之後、什麼都不放在眼裡的那種淡然。
鳴雌侯，許負。
她坐在那裡，姿態閒適，手邊連茶都沒有，卻彷彿她才是這間殿裡最自在的人。
“皇后陛下召臣前來，是為清河公主的事？”
許負先開了口，聲音不高不低，像一截溫熱的綢緞，不急不緩地鋪展開來。
呂雉沒有繞彎子。
“你曾說她‘來處不俗’。”她的手指擱在杯沿上，慢慢地、一圈一圈地划著，“如今我信了。她最近有些……不一樣。”
許負沒有接話，只是微微側了側頭，做出傾聽的姿態。
“她的力氣大得不正常。”呂雉說這話時語氣很平，但眉頭微微蹙了一下，“前幾日，我見她竟能推鼎。”
許負的眉毛輕輕動了一下。
鼎，可不是尋常器物，銅鑄的重器，宮裡祭祀用的那幾尊，少說也有兩三百斤。
一個五歲出頭的孩子，能推動鼎——哪怕是挪動一寸，也絕不是尋常力氣。
“皇后陛下，”許負斟酌了一下措辭，“不知微臣可否見見殿下？”
呂雉看了她一眼。
“你前些年說要收她為徒。”呂雉的手指停在杯沿上，沒有動，聲音卻沉了下去，“我拒了。”
許負微微垂眸，沒有辯解，也沒有追問。
殿裡安靜了一瞬。
“如今我改主意了。”
許負抬起眼，看著呂雉。
那雙眼睛裡沒有驚訝，沒有得意，只有一種淡淡的、瞭然的平靜——彷彿她早就知道會有這一天。
“陛下想要微臣做什麼？”她問。
殿裡的空氣突然緊了一下。
呂雉的手指停在杯沿上，依然沒有動。她的目光穿過許負，落在虛空中某個看不見的點上，沉默了很久。
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