天還沒亮透。
劉姁坐在西廂耳房裡，面前攤著一張皮圖。新添的燈油燒得正旺，火苗閃爍不定，耀得劉姁眼睛有些發酸。
灌何站在對面，甲冑齊穿，手裡攥著一塊幹餅，只一口一口嚼著……
“周勃的人到了什麼位置？”劉姁問。
“昨夜傳回的訊息，已經過了飛狐口，距薊城還有兩日路程。”灌何把剩下的餅塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑，
“咱們這邊要是動，最遲明日午後就能跟他碰頭。絳侯手裡五千騎兵，再加上咱們這邊兒的五千，速戰速決，包個口子夠用了。”
劉姁沒有立刻接話。她盯著皮圖上那條從薊城往東北延伸的線，指腹壓在上面，緩緩推出去，停在一個地方。
“冒頓第四子——叫什麼？”
“稽粥。”灌何說，“冒頓四個兒子裡，他最年輕，也最急著立功。這回三路分兵，東線是他主領。青石口這一隊，大約兩千五百騎。”
“兩千五。”劉姁重複了一遍，指腹從皮圖上收回來，搓了搓，像在掂量什麼，“他帶的兵，甲冑跟冒頓的親衛比，差多少？”
“差一截。”灌何說，“輕騎為主，甲不全。弓多，刀短。搶東西夠用，打硬仗——夠嗆。”
劉姁點了點頭。
“那就讓他立一次功。”她說，“以兩千五百騎北下薊城，雖敗猶榮啊……”
灌何沉默了片刻，看著她，嘴角動了一下，不算笑。“殿下，與寶元公主和親的……正是此人……”
劉姁的手一頓，目光重新放回到輿圖上，一直沒有說話。
灌何見此，又道:“寶元公主出關後，匈奴本該消停些日子的，今冬他們一直襲擾邊境，本是常例，只是……”
“只是陛下病倒薊北，讓他們覺得我大漢社稷不穩，又逢我將陛下強留於薊城，更催大了他們的野心……”劉姁的聲音微沉，盯著搖曳不定的燭火繼續道:
“使得他們背盟棄約，一路挺進，到了薊城城下……”
灌何語氣突變，急聲道:“匈奴蠻夷也，蠻夷之言，本無盟約之力，殿下怎可歸咎於己！！！”
劉姁把皮圖捲起來，起身走到門口，掀開簾子，外面的寒氣撲進來，燈苗猛地一彎，又彈直了。
“我只是突然想起了寶元……”劉姁的聲音有些乾澀，“不知她此時如何了……”
“殿下，寶元公主實為我大漢奪得了喘息之機，否則英布未死，北境腹背受敵，情狀只會比現在更難！”灌何跟著劉姁出門，
“如今陛下大好，親自坐鎮薊北，長安政令通達，又有殿下親自領戰，必可將匈奴東線一舉擊潰！”
“末將剛才之言，意在……”風雪撲面而來，灌何不由得打了冷顫，止住了話頭。
“我知道……”，劉姁拍了拍灌何的肩膀，“你想說的是……”她扯了扯嘴角，“匈奴年年侵擾邊民，朝廷不該以常例視之，更不該……和親苟安，匈奴之患，當為我大漢第一事！”
灌何許久沒有說話，直到身後燈油燃盡，“啪”的一聲陷入黑暗，月明千里，他拱手道:
“殿下之心，亦為灌何之心矣。”
劉姁哈了一口白氣，跺了跺失去知覺的雙腳，聲音平淡。
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