稽粥把酒碗往案上一擱。
“好！”
他站起身，虎皮從肩上滑下來，露出一身虯結的筋肉。
他走到韓寄面前，居高臨下看著他，忽然伸手，拍了拍他的肩膀。
“韓先生比我的左賢王，更有功於匈奴。”
韓寄低頭，面上卻只露出謙卑的笑。
帳外，牧人的吆喝聲遠了。
暮色從穹廬縫隙裡滲進來，把帳中的燭光壓得矮了幾分，稽粥轉身，對著帳中諸王，把刀一橫。
“傳令各部，秋天備馬，入冬集結。誰敢誤期，拿頭來見。”
諸王起身，右手捶胸，齊聲應諾。
帳中馬奶酒的酸氣、羊羶味、牛油燭的煙，混成一股燥熱的風。
韓寄退到暗處，掀開帳簾走了出去。
帳外的冷風兜頭澆下來，帶著草場深處腐草與牲畜糞尿混在一起的氣味，不新鮮，卻比帳裡那團濁氣好聞太多。
他站在坡上，大口大口地呼吸著，胸腔裡那股被牛油燭和羊羶味灌滿的窒悶，才一點一點散了出去。
草原的夜來得快。方才帳中還是暮色，這會兒天邊最後一抹殘光也沉了下去，只剩下黑壓壓的遠山輪廓，像一頭伏在地上的巨獸，脊背橫在天際線上，沉默地盯著他。
他回望那遠山，目光沉沉。
“韓先生。”
一道溫和的女聲從身後傳來，聲音不高，但在這草原上卻顯得格外動聽。
韓寄轉身，看清來人，拱手行禮：“見過閼氏。”
寶元輕輕頷首，她站在帳簾旁，穿一身素色胡服，袖口繡著雲紋，肩上搭了件薄氅，風一吹，氅角輕輕翻動。
她笑溫和得體，緩緩走近兩步，立在離韓寄三步遠的地方，恰好是一個說話方便、旁人又聽不真切的距離。
“我近來想給單于做一身衣裳，”她開口，語氣隨意，“但是手頭的東西不全了。不知韓先生能否幫我買些布料來？”
“不知閼氏要什麼布料？”韓寄不緊不慢地開口，“休屠部近來與雁門郡開了互市，單于雖心中不快，但倒是沒禁咱們與休屠部的買賣。閼氏若是要得急，屬下這就傳信休屠部的阿勒王子，叫他儘快送來。”
寶元臉上的笑意深了一分，“那就勞煩韓先生了。”寶元微微側身，風從她身側過去，吹動她薄氅的一角，“料子不必太好，家常穿用，素淨些就行。”
韓寄頷首：“屬下明白。”
寶元沒有再說什麼，她攏了攏肩上的氅衣，目光越過韓寄的肩頭，望向遠處黑壓壓的大山輪廓。
草原的夜風把她的髮絲吹起來，拂過臉頰。她沉默了片刻，像是在看那遠山，又像是透過那遠山在看別的什麼。
“這秋來日寒，傳信兒的鷹隼怕是要遭些罪了，”寶元的聲音輕輕盪開，韓寄垂首回道:
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