仲春的天回暖很多，又下了一場春雨，北疆的李家溝都不似以往乾澀。
“天姥爺！你說的可是真的，那小子以後可怎麼辦？”
“誰知道，他現在還躺在里正家裡呢，你快點和我一起去看看……”
早上的天都沒曉亮，隔壁的李婆子就和一個上門來的矮胖婆子叫喚起來，把本就沒怎麼安睡的鬱別吵醒了，用袖子遮住口鼻淺淺咳嗽了幾聲。
北疆的氣候和元城的氣候大不相同，鬱別身子難免有些不適，睡在床榻外側的箏兒披衣下榻端了一盞清水過來給二爺潤喉。
這一間用來睡人的茅舍，用一道簡陋的簾子分成兩間，有兩張床榻，但人後鬱別和箏兒睡在同一張上。
待二爺勉強飲了幾口後，箏兒趿拉著繡鞋就要出去，秀麗的小臉上柳眉倒豎，已經頗具北疆的潑辣風韻。
沒等箏兒殺到李婆子面前，李婆子就在籬笆圈外叫喚，“大郎，二妹，可是醒了？你們要和大娘一起去里正家嗎？”
鬱別揉揉眉心，也披一件素色的袍衫下榻，揮抬手示意箏兒跟在她後頭。
推開門，一陣溼潤的風拂在她面上，李婆子就在籬笆圈外和矮胖婆子揮著手。
矮胖婆子是村裡唯一屠戶李柱子的媳婦兒，姓張，生的兩個兒子也都娶妻了。
“李大娘，張大娘，可是出什麼事兒了？”鬱別潔白的手撐在門上，笑臉盈盈的，很是溫和的模樣。
絳唇鳳目，過於簡單的袍衫反襯出身姿的美態。
饒是張婆子這小一個月裡見過幾次鬱別，這會兒胸中的物什也跳了跳，內心嘀咕道，難怪縣裡的貴人喜歡瘦弱的身形，和村裡的粗笨漢子果然不能放在一塊！
一個是天上捧著的雲，一個是地下摔打著的泥。
李婆子揚了揚臂彎間挎著的篾籃，裡面是她自個兒種的一些菜，口吻略帶急切，“你們先帶上一些東西，和我們去里正家看一個人。”
快小一個月過去了，大郎和二妹對村裡人大半都不熟識，她們不急，李婆子卻急，想帶著她們儘快融入村裡。
她們戶籍掛在李婆子名下，無論如何面上都是一家人，她們徹底融入李家溝，李婆子才能儘早放心。
“二妹，去挑揀一些好的雞蛋，我們跟著兩位大娘一起去里正家。”鬱別轉首對身後的箏兒說道。
箏兒應了一聲，轉身去了另一間茅舍。
……
去里正家的途中，鬱別和箏兒從兩位大娘的口中得知了事情的始末。
北疆邊關五年僉一次民壯，李家溝的李大黑自願頂了里正家的大兒投身軍伍，里正千恩萬謝。
許下承諾，五年之期一到，如果大黑從軍伍處活著回來，從此以後他就是里正的乾兒子，娶媳婦兒什麼的全由里正來操辦，新房也置辦好。
至於李大黑那個留在村子裡唯一的小弟李二黑，里正也流著老淚、拍著胸脯對臨行前的李大黑保證，會把他養在家裡，對他比對親生子還好。
里正不是一個喪良心的，但李大黑著實命不好，撞上了邊關的一場大戰，沒活過五年。
兩年前朝廷發了撫卹金回李家溝，方小吏那個連油皮掠過眼前都要舔上一口的人，撫卹金卻不敢貪，全數給了李二黑。
里正對著那時才四歲的李二黑流了一夜的淚，說對不住他，一定會補償他，次日，就把多方奔走打點才求來的書童差事給了李二黑，那個差事原本是留給他的小兒子的。
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