覺羅氏手裡攥著一卷薄薄的冊子，大約是自己隨身帶的東西，姿態鬆散地倚著廊柱，不知道在想什麼。
後廚的門板還虛掩著，裡頭隱約能聽見壓低的抽泣聲。
那些下人跪了一整夜，這會兒已然筋疲力盡。
耿氏見宜修過來，微微抬了抬下巴示意她過去，又看了一眼她身後的年羹堯，沒有說話。
宜修上前行了禮，便安安靜靜地站到了耿氏身側。
年羹堯跟在她身後半步，腰間的佩刀已經解了，但那股子不怒自威的氣勢還在。
約莫過了一盞茶的工夫，院門外傳來一陣腳步聲。
幾道人影先後跨進院門。
打頭的男人四十出頭，穿著一件石青色的錦袍，體態微胖，圓臉上帶著一團和氣。
他身後跟著一個穿秋香色旗裝的婦人，約莫三十七八歲年紀，眉眼精明。
正是年遐齡的堂弟年松雲和他的夫人甘氏。
年松雲在刑部掛了個員外郎的虛銜，官階不高，但在年家旁支裡頭也算有些體面。
而甘氏雖是商賈出身，但聽聞極其能幹，管家更是一把好手。
年松雲朝年遐齡拱了拱手，語氣熱絡，“大哥，大嫂，這一大早的，怎麼都聚在這兒了？可是出了什麼事？”
年遐齡看了他一眼，不鹹不淡地“嗯”了一聲，沒有多說什麼。
甘氏跟在丈夫身後，飛快地掃了一圈院中的情形，目光在後廚虛掩的門上一頓，又落在耿氏臉上，隨即堆滿笑容，上前一步，“大嫂，聽下人們說，昨兒夜裡府上鬧了一場。可是有什麼誤會？這後廚的人若是不省心，教訓幾句便是了，何必鬧得這樣大？”
耿氏聽出她話裡的意思，面上神色不變，“鬧不鬧的，也得先把事情理清楚。”
她聲音不高不低，“都出來。”
門板被從裡面拉開，幾個廚子婆子丫鬟相互攙扶著走了出來。
他們跪了一整夜，膝蓋早就沒了知覺，一個個面色青白，嘴唇乾裂，有人臉上還掛著沒擦乾淨的淚痕。
他們在院中跪成一排，比昨夜老實了許多。
耿氏的目光從他們面上一一掃過去，語氣平淡得幾乎沒有起伏，“說吧，犯了什麼錯，自個兒交代。”
幾個下人面面相覷，眼神飄忽，顯然在猶豫要不要開口。
為首的廚子低著頭，嘴唇哆嗦了幾下，聲音帶著哭腔，“主母！奴婢們冤枉啊！”
“後廚的賬目雖有不妥，可那也是因著二少夫人進門後開銷大了許多……誰知二少爺和二少夫人，竟然先對膳食生出不滿來！”
“二少夫人新婦進門，便對飲食多有不滿，豈非是質疑主母管家不力？定然是想奪取掌家之權！”
甘氏在旁邊垂下眼眸，等著耿氏訓責這個新婦。
耿氏最是要顏面，哪裡能容忍小輩挑剔她的錯處？被庶子媳婦打臉，她怎麼忍得下去？
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