林晚娘還想開口說明來意，那僕役半點不肯多聽，態度強硬，連連揮手，硬生生將姐弟二人逼得往後退開，連官學大門都沒能踏近半步。
既然官學不讓進，林晚娘便只能轉而去尋訪城內的民間私塾。
這幾家私塾的條件參差不齊，有的還算體面，是帶著小院的幾間屋舍；也有的不過是普通民房騰出的一間屋子辦學。
開館授課的多是落第秀才、退職小吏或是鄉間老儒生，規模都不大，每處約莫十幾名孩童。
阿玉站在牆外，靜靜望著裡面讀書的孩童，眼底滿是藏不住的羨慕。
如今親眼看見學堂的光景，那份嚮往再也壓不住。
逛了大半圈，林晚娘轉頭看向身側的少年，輕聲問“阿玉，你可想進學堂讀書？”
阿玉嘴唇動了動，先是重重點了下頭，緊跟著又緩緩搖了搖頭，神色黯淡下來。
“阿姐，還是算了吧。”他聲音壓得很低，“方才路過，我聽見旁人議論，入學束脩要不少糧食絹帛，花銷太大。姐夫每月就那麼些軍俸，定然不會同意的。”
他垂下眼皮，心裡藏著自卑“外頭不少人都說我是拖油瓶。若是還要花錢供我讀書，旁人又該議論我了。反正我也不能科舉，不如就這樣，阿姐你在家閒暇之時教我認幾個字便足夠了。”
林晚娘聽著他這番話，心裡五味雜陳。
她不是沒有想過自己在家教阿玉。可她是女子，見識有限，只能教些許粗淺識字，教不出男孩子立身明理的道理。
若指望石莽那就更不行，石莽性子粗疏大大咧咧，認得幾個大字便已是極限，哪裡懂得教化育人。
再說石莽一身本事盡數在刀槍弓馬之上，雖有錚錚男子的擔當，可不通詩書禮義，這輩子大抵也就困在這底層武官之中，難再有往上攀升的餘地。況且阿玉也沒有石莽那般強健魁梧的體魄，武夫這條路，於他根本走不通。
官學之中所授廣博，不單是詩書典籍，琴棋、騎射諸般技藝皆有涉獵。她心中盼望阿玉能多習得幾分學識禮數，不求學的有多精，只盼他長大之後，手裡多握一條出路，不必困於蠻力，往後能有更多選擇。
“只要你心裡是想讀書的，這件事便不是完全沒有法子。”林晚娘安慰道。
說罷，姐弟二人上前，尋訪各傢俬塾的夫子，細細打聽入學的各項規矩、束脩開銷。
起初，見林晚娘衣著齊整，舉止彬彬有禮，阿玉也生得白淨周正，夫子都還算客氣，耐心同二人講解自家學堂的課業、每年需要繳納的糧食絹帛。
可當林晚娘如實說出，阿玉乃是雜戶之後，場面瞬間就變了。
方才還和顏悅色的夫子臉色當即冷了下來，紛紛擺手拒絕。
“實在對不住，我這館中只收納良籍子弟，雜戶是萬萬不能收的，二位請另尋別處。”
接連碰壁，二人心裡一點點沉下去。
唯有一位上了年紀的老儒，性情還算寬厚，沒有直接厲聲驅趕，只是壓低聲音悄悄提點“城裡這些學堂，都要顧及官府規矩。你們不妨去往村落之間的鄉間私塾碰碰運氣，那裡管束鬆一些，不大深究戶籍。”
林晚娘不肯就此死心，還想再爭取一番“夫子，我們不求將來科考出仕，只求孩童進來識幾個字，學些為人道理，僅此而已，當真通融不得嗎？”
老夫子緩緩搖了搖頭，神色為難“官府律例擺在那裡，若是被人告發，我這私館都保不住，老朽實在不敢冒險。”
話說到這份上，再也沒有周旋的餘地。
姐弟二人滿心失落，也沒有逛街的興致，沉默著轉身，踏上了歸家的路。
春日的陽光明明暖融融灑在身上，二人心裡卻沉甸甸的，一片寒涼。
